Mon bonheur!... et vous ne vous aperceviez pas que j'étais le prix d'un marché.
bernard.
Non, Mademoiselle, non.
hélène.
Et si monsieur de Vaubert ne fût venu à temps... Bien, Monsieur de Vaubert, voici ma main. (Raoul s'approche d'elle.)
bernard.[54]
Ô ciel!
raoul.
Merci, Mademoiselle.
hélène.
Allons, mon père, relevez-vous, la pauvreté n'a pas droit de mésalliance. Marquis de La Seiglière, reprenez la fierté de votre race. Partons, sortons d'ici. Mon père, appuyez-vous sur moi. Baron de Vaubert, emmenez votre femme. (La Baronne et Destournelles paraissent au fond.)
RAOUL, HÉLÈNE, BERNARD, DESTOURNELLES, LA BARONNE, LE MARQUIS.
destournelles.[55]
Sa femme!
la baronne, avec joie.
J'en étais sûre!
raoul.
Oui, ma mère, oui, embrassez votre fille.
bernard, à part.
Ah! tout est perdu.
la baronne.
Chère Hélène!... (Triomphante, bas au Marquis.) Eh bien! mon vieil ami, était-il si facile de briser des liens aussi sacrés?
le marquis.
Madame!... (À part.) Que la peste l'étouffe, elle et son fils.
hélène.
Par pitié, monsieur de Vaubert, ne restons pas ici.
la baronne.
Venez, nobles enfants. (Ils font un pas pour sortir.)
destournelles, s'avançant.
Eh! non, Madame; demeurez.[56] Vous voyez un homme sans fortune, il n'a plus rien que son épée.
hélène.
Que veut dire?...
raoul.
Je ne comprends pas...
le marquis.
Oui, qu'est-ce que cela signifie?
destournelles.
Ce que cela signifie, monsieur le marquis...
bernard.
Monsieur Destournelles!
destournelles.
Oh! soyez tranquille, ce ne sera pas long, et je pars avec vous. Cela signifie que ce matin, quand j'allais chez maître Durousseau pour vous rendre à tous la vue ou la raison, ce brave garçon allait chez un notaire légaliser sa ruine et signer l'abandon de ses droits.
tous.
Ô ciel!
hélène.
Refusez, mon père, refusez.
destournelles.
Refuser!... Est-ce que vous le pouvez maintenant? Vous avez accepté la donation du père. Personne au monde ne peut empêcher Bernard de ratifier ce que son père a fait.
le marquis.
Cependant, Monsieur...
destournelles.
Après cela, monsieur le marquis, si la possession de ce château embarrasse votre délicatesse, le domaine public s'en arrangera volontiers. Quant à moi, je sors d'ici pour n'y rentrer jamais; mais je ne partirai pas sans avoir soulagé mon cœur, sans vous avoir dit, madame la baronne, que si vous l'emportez, c'est en faisant votre malheur à tous: celui de monsieur le marquis, séparé pour jamais d'un compagnon qu'il aimait déjà comme son fils....
le marquis.
C'est vrai.
destournelles.
Celui de vos enfants, que vous condamnez à des regrets éternels...
raoul, regardant Hélène, qui tressaille.
Des regrets!...
destournelles.
Le vôtre, enfin; oui, Madame, le vôtre, car, sachez-le bien, vous n'aurez pas impunément désuni deux cœurs qui s'aiment pour river l'un à l'autre deux cœurs qui ne s'aiment pas. Et maintenant que j'ai tout dit, partons, monsieur Bernard.
hélène, à part.
Grand Dieu!
raoul, l'arrêtant du geste.
Que voulez-vous dire? Non pas, Monsieur, expliquez-vous.
destournelles.
Monsieur... observez ces deux jeunes gens: leur silence vous apprendra peut-être ce que vous ne devinez pas.
raoul.
Il serait possible!... (Il se retourne vers Hélène, et après un silence, l'interrogeant du geste et du regard.) Hélène?...
hélène, les yeux baissés.
Monsieur de Vaubert, je ne reviens pas sur ma parole: voici ma main.
raoul.
Bien! (Avec effort.) La vôtre, monsieur Bernard.
bernard.
La mienne!
raoul.
La refuserez-vous à votre frère?
bernard.
Mon frère!
la baronne, vivement.
Raoul!...
raoul.
Ma mère, il est temps que chacun reprenne ici sa place. Oui, mon frère, puisque je mets sa main dans la main de ma sœur.
tous.
Ô ciel!...
hélène.
Ô mon ami!...
bernard.
Mon frère!...
le marquis.
Ce sont deux paladins!
destournelles.
À la bonne heure donc... ma cause est gagnée.
bernard et hélène.
Notre cher avocat![57]
destournelles.
Votre bonheur paiera mes honoraires.
le marquis.
Quel tableau!... Hein?... qu'en dites-vous, Baronne? (Il passe derrière la Baronne et va serrer la main de ses enfants.)
la baronne.
Rien. Je ne cherchais que le bonheur de mon fils...
raoul.
Mon bonheur?... Ne le cherchez plus, ma mère, il est auprès de vous.
destournelles.[58]
C'est ma plus belle affaire!... (À la Baronne.) Madame la baronne me pardonnera-t-elle?...
la baronne.
Quoi donc?
destournelles, s'essuyant le front.
Mon triomphe.
la baronne.
Il y manque encore quelque chose.
destournelles.
Quelque chose?...
la baronne, lui remettant un papier.
Il n'y manque plus rien, monsieur le conseiller.
destournelles.
Que vois-je!... ma nomination!...
la baronne, avec hauteur et lui tournant le dos.
Nous sommes quittes, monsieur Destournelles.
destournelles, à part.
Quittes?... J'ai la place... et je n'épouse pas... J'y gagne.
FIN
ÉMILE COLIN.—IMPRIMERIE DE LAGNY.