Finstere Nacht. Wie sank sie jetzt, urplötzlich, am Mittag

Von dem Himmel herab, als über ihr herrlich der Sonne

Strahlendes Antlitz glüht, die Welt umher, und vor allen

Goschem, Israels Land, das einst voll Huld ihm zum Antheil

Pharao gab, als Jakobs Sohn ihm Segen gespendet,[1]

Freundlichen Blickes erhellt? Wer ist’s, der, göttlicher Macht voll,

So den Lüften gebeut, und das Licht verwandelt in Nachtgrau’n?

Moses, der Herrliche, that’s mit dem Wunderstabe Jehova’s.

Aaron, entgegen im Feld, da er jüngst von Arabiens Steppe

Her mit den Seinen vereint, nach Aegyptens prunkender Stadt kam.

Freudig umarmten sich dort die lange Getrennten, und Moses

Kündigte nun Jehova’s Geboth’, und wirkte die Wunder

Alle vor Israels Volk’ und dem Könige: heischend den Abzug.

Aber umsonst, denn Pharao’s Herz, von eitelem Schimmer,

Herrschsucht, Eigendünkel und Stolz, gleich Felsen, verhärtet,

Horchte der Stimme des Warnenden nicht, und sah von dem Thronstuhl

Kalt auf den Jammer herab, der achtmal schon auf Aegypten

Lastete. Wie, unmenschlicher Fürst, so konntest du fühllos

Schauen die Noth, als Blut durchwogte die Ström’, und die Fisch’ all’

Tödtete? Schau’n, daß unzählige Frösch’ und gräuliche Kröten

Füllten die Stadt und das Land’ mit Gestank des Pfuhles; der Mücken

Rastlos quälenden Schwarm, und die Plag’ erbitterter Fliegen?

D’rauf Viehseuch’ in dem Land umher; der schwärenden Beulen

Schreckliche Qual; im Donnersturm hersausenden Hagels

Wüthen, und endlich den Zug verheerender Heuschrecken? Immer

Wandtest du zwar die Noth des Land’s: verheißend den Abzug

Israels Volk’. Aufdrang zu Jehova die flehende Stimme

Seines erlesenen Horts, und frei, wie Goschem geblieben,

Ward es davon; doch nie erfülltest du dann die Verheißung:

Eilend entgegen dem Sturz’ in die Nacht entsetzlichen Todes.

Furchtbarer wurde der Grimm des Herrn nach jeglichem Wortbruch.

Jetzt, als wieder getäuscht in Sclavenbanden das Volk blieb,

Senkt’, urplötzlichen Flugs, die Finsterniß sich auf des Landes

Reiche Gefilde herab, da Goschem noch in der Sonne

Heiterem Strahl, geschirmt von der Huld Jehova’s, erglänzte.

Nicht das Dunkel der Nacht, nein, schwarzumschleiernder Schatten,

Dampf, und fühlbarer Qualm, dem’s Licht verlischt in dem Bergschacht,

War’s, das drei entsetzliche Tag’ und Nächt’, auf Aegyptens

Fluren lag. Da hielt inmitten der Furche der Pflüger

Sein Gespann, und der Sclav’ an der Mühle den sausenden Stein an;

Fest an die Stelle, wo ihn auf der Flur Entsetzen ereilte,

Stand der Hirte, gebannt, mit der blöckenden Heerde; der Weidmann

Hemmte den Spürer, und sank in das Gras. Auf dem lärmenden Marktplatz,

Wo das unzählige Volk, gleich Wogen, hinauf und hinunter

Fluthete; so in dem hallenden Thor, wo die Aeltesten saßen,

Recht zu sprechen dem Volk’, als erwählete Richter; im Umkreis

Hoher Palläst’, in der Hütte zugleich und der emsigen Werkstatt —

Ueberall senkte die Angst auf den Fittigen finsteren Nachtgrau’ns

Sich auf die Menschen herab. Das Wort erstarb in des Redners

Mund; der rasch Hineilende stand, und das Leben verstummte

Ringsum, gräßlich dem Ohr’ und dem Aug’, in des Todes Umschattung.

Wie er in grausamer Lust einst Israels wimmernde Söhnlein

Werfen hieß in den Strom, das Volk zu vertilgen, entschlossen,

Und der Ein’, im Schilf gerettete, jetzo mit Hoheit,

Macht und Wundergewalt von Jehova begabt, und gesendet,

Stand, ein furchtbarer Rächer, vor ihm; wie er solches in Banden

Hielt; der quälendsten Noth und des Frohnvogts eiserner Geißel

Preis gab, daß es nur bald erliege dem lastenden Jammer:

Denn nun sah er sich hier, umgarnt von der Finsterniß ringsum,

Selber in Banden, und regte sich nicht. Wie ein feuriger Blitzstrahl,

Fahrend urplötzlich im Donner herab, den einsamen Hirten

Unter dem laubigen Zweig des schirmverheißenden Baumes,

Lähmend, berührt: er schaut, und hört der nahenden Menschen

Aengstliches Müh’n nach Hülf’, in qualenvoller Erstarrung:

Also lähmte, herab von Jehova gesendet, die Sünder

Hier urplötzliche Nacht, und Angst war rings in Aegypten.

Ha, nun saßen sie dort, und bebten vor jeglichem Hauch schon:

Wenn entzündeter Qualm hinfuhr in den Lüften, erhellend

Schnell, wie ein Blitz, mit zuckendem Schein die umnachtete Gegend;

Wenn der Schlangen Gezisch’ um sie scholl, die, ernährt in dem Hofraum

(Ach, dem erhabensten Wesen gleich verehrten die Thoren

Solch’ verworfenes Thier)[2] hervor der Hunger getrieben;

Oder das Säuseln am laubigen Zweig’, einstürzender Felsen

Dumpfes Geroll, des Waldstroms brausender Fall, und des Wildes

Lautes Brüllen heran aus dem nahen und fernen Gefild’ drang:

Da wich jegliche Kraft aus ihrem erschütterten Herzen

So, daß, ohnmächtig, sie oft entschlummerten! Doch nicht erquickte

Sie der Schlaf: entsetzliche Grau’ngestalten der Hölle

Weckten, im wechselnden Flug, sie schnell zu erneuerten Qualen.[3]

Pharao’s. Angst und Entsetzen bezwang denn endlich des Wüthrichs

Wildaufgährenden Grimm: unzählige Diener und Sclaven,

Immer bereit sich vor ihm im Staube zu beugen in Demuth,

Jammerten, lautumschallenden Ruf’s, ihm jegliches Wort nach:

„Moses, Moses, erbarme dich, komm’, und schaff’ uns Errettung!“

Moses stand alsbald vor Pharao. Schrecklich erklang ihm

Durch umnachtendes Grau’n des Ungesehenen Stimme:

„Moses steht vor dir: warum ertönte sein Nahmen,

Jammerndgerufen, umher in des Königs weiten Gemächern?“

„Ach,“ so entgegnete jener ihm leis’, „entsetzliches Unglück

Hast du auf mich und Aegypten gebracht! Ich habe gesündigt.

Schaff’ uns des Tages Licht: es soll dir Jedes gewährt seyn.“

Moses nahte dem Fenster (ihm barg kein Dunkel des Himmels

Freundlichen Strahl) erhob, mit flehendem Blick’, in das Nachtgrau’n

Seinen gewaltigen Stab, und rief, erschütternd: „Entweiche!“

Plötzlichen Flugs entschwand die Finsterniß, und an dem Mittag

Sah aus unzähligen, ringsumher verkläreten Augen

Wieder der bläuliche Himmel herab, daß lange der Mensch noch

Vor dem blendenden Licht die Lieder verschloß, und, erstarrt, saß.

D’rauf erwachte Getös’, und Lärm, und unendlicher Jubel

Rings in dem Land’, und geschäftige Hast erfüllte die Straßen.

Durch den wölbenden Saal; ihm kochte der Zorn in dem Busen;

Jenen zu schau’n, der ihm und dem Volk so schreckliche Plagen

Schuf. Da sprach er zu ihm jetzt noch mit verhöhnendem Trotz so:

„Wohl, ihr ziehet denn fort, nach des Horebs wüsten Gefilden

Schreitend die Bahn — ihr alle, so Jung als Alt, mit des Hauses

Dienender Schar; nur bleibe das Vieh zurück’ in dem Land hier,

Dem es gehört nach Recht: hier mehrten sich alle die Heerden.“

„Nein,“ rief Moses im Zorn, „nicht die Heerde, nicht eine der Klauen

Bleibe zurück; nicht wissen wir noch, welch’ Opfer Jehova:

Ob er Brand- und ob Sühn’-Opfer er heischt in den Wüsten?“[4]

Jener tobte noch mehr, und rief: „So willst du mich täuschen?

Gier nach Herrschaft nur, nicht der Dienst und das Opfer Jehova’s,

Heißt dich empören das Volk, und entführen nach fremden Gefilden.

Mir aus dem Antlitz fort für jetzt und für immer, und wagst du’s,

Ihm zu nahen, so sollst du schnell mit dem Leben es büßen.“

Moses entgegnet’ ihm d’rauf: „Es sey — nie siehst du mich wieder!

Aber vernimm! So spricht Jehova: Ich will durch Aegypten

Gehen um Mitternacht, und die Erstgebornen der Armen,

Wie der Reichen, zugleich mit des Throns aufblühendem Erben

Und dem Erzeugten der Magd, die im Schweiß umdrehet den Mühlstein —[5]

Selbst auch jene des Vieh’s erwürgen in seinen Gefilden

So, daß Weinen erschallt, und Geheul, wie nimmer gehört ward.

Seines Heils harrt ruhig mein Volk: dann läßt du es fortziehn!“

Sagt’ es, und ging von dem Könige, der, verhärteten Herzens

Frevelnd an Gott, und von ihm verworfen, dem schwindligen Abgrund

Selber entgegen sich stürzt’, und dort den schrecklichen Tod fand.

Wo sich Jehova’s Macht, verherrlicht an Israels Stämmen

Durch unendliche Huld — durch Straf’ unendlichen Frevels

An Aegyptens Volk’ und Könige, spätester Nachwelt

Noch zum Trost, zur Bewunderung, und zur Warnung erwiesen.

Sieh’, es war, nach Jehova’s Geboth, in den Häusern der Kinder

Israels schon geschlachtet das jährige Lamm, und besprenget

Dann mit dem Blute die Schwell’ und die Pfoste der Thüre zum Zeichen:

Daß sie gehorchend dem Herrn, sein harrten mit wachender Sorgfalt!

Haltend den Stab in der Hand, und zur Reise geschuht, und gegürtet,

Standen sie all’ um den Tisch, und verzehreten das, an dem Feuer

(Unzerstückt) gebratene Lamm,[6] mit bitteren Kräutern

Und mit ungesäuertem Brot, in freudiger Andacht.

Wer der Kinder Schar ermangelte, rief zu dem Mahl noch

Freund und Nachbar herbei, und tilgt’ in der Flamme den Abhub.

Also sollte hinfort, Jehova zum Ruhme, der Freiheit

Hehres Mahl von dem Volk gefeiert, und allen bekannt seyn:

Wie er sich sein erbarmt’, aus Pharao’s Banden es rettend

Dort in der grau’numhülleten Nacht, als rings der Aegypter

Klag’ um die Erstgeburt scholl, und vor Angst erbebten die Frevler.

Ha, nun blitzt’ es vom Himmel herab! Von Jehova gesendet,

Nahete schon (das flammende Schwert in erhobener Rechten,

Furchtbarn Ernst in dem Blick’, und Zorn auf den Lippen) des Todes

Engel heran. Verhüllt, wie im Nebel des Abends der Vollmond,

War sein strahlender Leib von düsterem Flor’, und die Locken,

Sonst voll himmlischer Schön’, aufsträubten sich ihm von der Scheitel.

Also schritt er einher, mit den Schrecken des Todes bewaffnet,

Durch die entschlummerte Königsstadt, durch Thäler und Eb’nen,

Wo ein Aegyptier wohnt’. Empor in die Höhen der Wolken

Ragte sein Haupt, und unter den Sohlen erbebt’ ihm der Boden,

Als er den Häusern genaht, das Schwert vor jeglichem aufschwang.

Sieh’, und es fuhr alsbald der Erstgeborne des Königs,

Wie des Aermsten im Land’, aus herzbeklemmenden Träumen

Auf von dem Lager! Er klagte sich selbst und die Seinen der Schuld an,

Und verhauchte den Geist, hinstürzend, in schrecklichen Qualen.

Da war Lärm und Getös’, war lautes Geheul und Verzweiflung

Allwärts. Keiner verschont, der, andern zuvor, an der Mutter

Brust die strahlende Sonn’ ersah; die blühendste Jugend

Schnell erwürgt; entsetzlich die Menge der Leichen, daß jetzo

Kaum hinreichte die Zahl der Lebenden, sie zu begraben,

Und nun alles und jedes erfüllt, wie es Moses verkündet.

Aber in freudiger Hast verzehrten Israels Stämme

Das, vom Herrn gestiftete Mahl der hohen Erlösung.

Sie gelobeten all’, einmüthig, mit heiligem Eidschwur:

Treu zu verharren Jehova’s Gesetz’ im Glück’ und im Unglück,

Und lobsangen dem Herrn, als draußen, nach jeglicher Richtung

Wehklag scholl, und Aegyptens Stolz im Staube, gestürzt, lag.

Kommen, und sprach: „Zieht aus, ihr alle, mit Hab’ und Vermögen —

Schnell aus Aegypten fort, dem ihr unsäglichen Jammer

Spendetet; doch, erflehet auch mir noch Huld und Erbarmen!“

Sprach’s mit verhaltenem Grimm’ und weggewendetem Antlitz:

Denn in den Tiefen der Brust nährt’ er verderbende Rachgier

Noch, die jetzt nur die Angst bezwang in der Stunde des Unglücks.

Aber auch all’ die Trauernden, die vor des furchtbaren Engels

Todesschwert hinsinken sah’n die Erzeugten, bestürmten

Jetzt das versammelte Volk von Israel: „Ziehet von hinnen,“

Riefen sie laut, „ach, fort, daß wir nicht alle vergehen!“

Wie die Störch’ im Herbst, nach wärmeren Zonen zu wandern,

Sich versammeln am Moor’ um den selbsterkorenen Führer:

Er erhebt sich im Schwung’, und all’ ihm folgen, mit einmal

Schwebend empor zu den Wolkenhöh’n, in unendlichen, weiten,

Keilgestalteten Reih’n, mit Geschrei und der schlagenden Flügel

Lautem Gerausche, hinab g’en Süden zu ziehen: nicht anders

Sammelten sich, um Moses zugleich und Aaron, die Kinder

Israels, noch in der Nacht in die Wüste den Zug zu beginnen.

Jetzt erschien Mirjam, die gottgesegnete Jungfrau,

Moses und Aarons Schwesterkind,[7] und blickte nach jenem,

Mildverklärten Gesichts mit tiefer und inniger Ehrfurcht!

Schön war sie: wie im Lenz die Ros’ und Lilie, blühten

Ihre Wangen; ihr Aug’ erglänzt’ in des lieblichen Veilchens

Blau; wie der schlanken Zeder ihr Wuchs — des munteren Rehes

Sprung ihr Gang, und ihr Laut der Nachtigall wonniges Flöten.

Ging sie einher in dem Volk, da sah ihr mit staunenden Blicken

Jeglicher nach; ihr folgt’ aus jeglichem Munde der Beifall:

Denn noch schöner ihr Herz, der Seherinn göttlicher Weisheit:

Immer mild, und bereit beglückende Gabe zu spenden.

Jetzo kam sie heran, und sprach zu Moses und Aaron:

„Wohl, ihr führet denn Israels Volk aus den Banden der Knechtschaft

Frei von hier, nach dem Wink Jehova’s, des einigen Gottes!

Aber es klagt das Volk: nicht werd’ ihm Ersatz für den Boden,

Den es in Goschems Flur mit Haus und Habe verliere,

Nicht des blutigen Schweißes Lohn, den früher der Frohnvogt

Für den Zwingherrn karg bedingt’, und noch karger zurückhielt.

Aber ich seh’ es im Geist: schon drängten uns laut die Aegypter

Fortzuzieh’n aus dem Land, daß nicht alle Verderben ereile;

Jeglichen Eigens Herr ist Jehova: er will’s, und des Drängers

Herz wird mild: er spendet uns Gold und Kleider die Fülle.[8]

Einst soll’s ihm zum Dienst’ in der einsamen Wüste geweiht seyn.

Aber bedenket denn auch, was Joseph, dem herrschenden Pfleger

Hier des ägyptischen Land’s, da er sterbend solches noch heischte,

Euere Väter, gesammt, verhießen mit heiligem Eidschwur:

Führt des Frommen Gebein mit fort nach den Segensgefilden

Kanaans, daß er im Herrn dort ruh’, zu den Vätern versammelt.

Denket wie groß und rührend zugleich an dem heiligen Manne

Sich Jehova’s Huld, des ewigen Gottes, erwiesen:

Als er in blühender Jugend schon ein Opfer des Neides

Seiner Brüder, hervor aus der Todesgrube gezogen,

Schnöde verhandelt ward nach Aegypten, und dort in der Hofburg

Pharao’s, frech der Sünde gezieh’n, die er, reinen Gemüthes,

Von sich wies. Doch schmachtet’ er dann im schmählichen Kerker

Jahrlang, bis er die Träum’, ein gotterleuchteter Seher,

Deutend, von schrecklicher Hungersnoth die Völker Aegyptens

Rettete, Ruhm sich erwarb, und das Land beherrschte mit Weisheit.

D’rauf, als jene zu ihm die hülfbedürftigen Brüder,

Von dem Vater entsendet, geführt, nicht vergalt er das Unrecht,

Das sie geübt: denn bald nach der liebendersonnenen Prüfung,

Weint’ er an ihrer Brust — des grauenden Vaters gedenkend,

Selige Thränen. Er lockt’ ihn so nach Aegypten herüber,

Wie auch die Seinen, und schenkt’ ihm Goschems Fluren zum Wohnsitz.

Dessen gedenkt, und erfüllt des Frommen Wünsche mit Ehrfurcht.“

Moses vor allen einher. Von Cair-Raemses nach Succoth[9]

Zog das Volk, geführt von Jehova’s Gesandten. An sechsmal-

Hunderttausend allein der streitbarn Männer gerechnet

(In dem Gefolg der Ihren, der Knecht’, und des frommenden Hausthiers)

Eileten jetzt, voll Hast, der langersehneten Freiheit

Heiligem Zufluchtsort, der Wüst’, entgegen im Nachtgrau’n.

Doch nicht im Nachtgrau’n irret’ ihr Fuß, und, nicht in des Tages

Glänzendem Licht von dem Pfad: denn sieh’, der Engel Jehova’s

Zog, erschütternd zu schau’n, bei Tag in des dunkeln Gewölkes

Thürmender Säul’, und bei Nacht im röthlichen Schimmer des Feuers

Vor den Scharen einher, und führete sie nach dem Ziel fort!

Erst an die Flur Etham’s, dann wieder zurück an des Schilfmeers

Bergumschlossenen Strand, unfern Pahachiroth und Migdol,

Wo die Quell’ aufwallt, gelangten die wandernden Stämme

Israels — so verfügt’ es der Herr: an Pharao’s Falle

Sein erlesenes Volk zu verherrlichen, noch bei der Nachwelt.

Daß er das Volk zieh’n ließ, von dem Zauberer, Moses, bethöret,

Sich zum Spott’ und dem Lande zum Harm: da er solchem der Sclaven

Fröhnende Hand entriß, die ihm all den Reichthum erwarben.

Jetzt verkündeten ihm Eilbothen: verirrt, und verlassen

Von Jehova sogar, der ihm als Retter gerühmt war,

Irre das flüchtige Volk von Israel noch an des Schilfmeers

Felsigem Strand, voll Angst umher, und erliege dem Hunger.[10]

Alsbald rief er nach seinem Heer’. In brausender Schnelle

Waren die Rosse gezäumt — Streitwagen und Waffen geordnet

Dann mit dem Volk’, und er jagte den Flüchtigen nach zu dem Schilfmeer.

Schwebt’ aus dem Meere herauf, und des Abends dunkeler Schleier

Senkte sich tiefer stets auf die schweigenden Fluren der Umwelt,

Als unendlicher Staub empor zu dem wölbenden Himmel

Drüben im Westen sich hob, und mit Sorg’ erfüllte die Scharen

Israels. Bald entstürzten zugleich die entsendeten Bothen

Alle den ragenden Höh’n, und verkündeten, lallend vor Schrecken:

„Pharao’s Macht stürmt an so zahllos, wie nach dem Meersturm

Sich aufhäufet der Sand am Gestad’, und im dunkelen Luftraum

Flammen die Sterne bei Nacht. Der Boden erzittert den Hufen

Seiner Ross’ und der Last zum Streit gerüsteter Wägen.

Wehe, nichts rettet uns mehr, wir sind verloren für immer!“

Jetzt erscholl alsbald unendliches Weinen und Klagen,

All’ die Scharen entlang: denn so, wie auf ruhiger Meerfluth,

Brausend daher ein Sturm urplötzlich die Wogen auf Wogen

Wirft, und im weitverbreiteten Forst die Wipfel an Wipfel

Schleudert mit lautem Geheul: so pflanzte die furchtbare Nachricht

Sich in den Haufen des lagernden Volks, im Toben der Angst fort.

Bald umgab, voll Wuth in dem Blick’, ein frecherer Haufen,

Der in Gefahr nur lärmt, nicht handelt, Moses und Aaron,

Beide Gesandten des Herrn, und immer lauter erscholl’s nun:

„Weh’ euch Führern, Weh’! Ihr seht dem gewissen Verderben

Preisgegeben das Volk durch euren unbeugsamen Starrsinn:

Denn ihr wandtet den Rücken uns nur, wenn wir in Aegypten,

Ahnend die dräuende Noth, euch sagten: viel besser, in Knechtschaft

Dort zu leben, als draußen im Grau’n unendlicher Wüsten

Sterben den Hungertod, den schrecklichen, oder des Feindes

Würgendem Schwert’, ohnmächtig und hülf’entblößt, zu erliegen.

So habt ihr uns bethört: wir fallen durch euere Schuld nur.“

Moses sah mit erhabenem Ernst nach den lärmenden Rednern

Hin; dann rief er laut zu den angstergriffenen Scharen:

„Fasset nur Muth: Jehova’s Arm ist erhoben, zu schirmen

Sein erlesenes Volk! Bald sind die unzähligen Gegner,

Die euch bedroh’n, nicht mehr — aus eueren Augen verschwunden.

Habt Vertrau’n zu Jehova, dem Herrn; verzaget nicht; ruht nur!“

Sagt’ es, und stieg den Hügel empor, der schroff an des Schilfmeers

Nacktem Gestad’ sich erhebt, Baalzephon nicht ferne, der Herberg’

Einst der Höhlenbewohner im Land’. Unzählige Höhlen

Birgt sein Schooß.[11] Die Wolkensäule Jehova’s, des Volkes

Führerinn, ruht’, als sollt’ es die Nacht an die Stelle gebannt steh’n!

Doch er beugte die Stirne zum Staub’, erhob sich, und rief nun:

„Herr, errette dein Volk!“ mit weitumschallenden Tönen

Auf in die Nacht. Da kam aus der Wolkensäule die Stimme:

„Dein Geschrei drang laut zu mir auf: Kleinmüthiger, zagst du?

Zieht nur weiter, sogleich!“ „Doch wie? Die Gegner im Rücken,

Vorne das Meer?“ „Streck’ aus den Wanderstab in der Rechten

Ueber die Fluthen des Meers — zertheile sie; führe die Scharen

Mitten durch, zu dem Strand jenseits, und, trockenen Fußes

Wandelt ihr. Bald folgt euch die Macht der Aegypter, empört, nach;

Aber an ihr, an Pharao’s Heer’, an Wagen und Reitern

Werd’ ich vor euch mich dann verherrlichen, daß sie bekennen:

Nur Jehova ist Gott, der Schöpfer der Erd’ und des Himmels.“

Siehe, die Wolkensäul’, und in ihr der Engel Jehova’s

Wich in Eile zurück’, und schied, errettend, im Rücken

Sein erlesenes Volk von Pharao’s drohender Heersmacht:

Dieser ein finsteres Nebelgewölk, das selbe die Nacht durch

Fest in das Lager gebannt steh’n hieß — ein strahlendes Feuer

Jenem: den hellen Pfad in des Schilfmeers Bette zu wandeln!

Eilenden Schrittes, zu nah’n. Jetzt sah das staunende Volk ihn

Dort, wie er, mutherfüllt, den Wanderstab in der Rechten

Ueber die Fluthen erhob. Alsbald herbraus’te des Ostwinds

Stürmender Hauch. Er warf sie, querdurchwühlend den Abgrund,

Links und rechts, und siehe, der Engel Jehova’s, des Volkes

Leitender Hort, fuhr jetzt aus der Wolkensäul’ in des Erdballs

Tiefen hinab![12] Dicht unter der erst empöreten Meersfluth

Kocht’ Erdharz und Naphta, vermengt mit bläulichem Schwefel,

Mitten im finsteren Raum der ringsumschlossenen Felsen.

Kaum berührte das feste Gestein, mit des schwebenden Fußes

Leisem Druck, der Himmlische, da hob, plötzlich, des Felsens

Berstendes Haupt sich empor — nachbrauste der feurige Brodem

Mit unendlicher Wuth und schreckenvollem Geprassel

Durch den gewaltigen Spalt, und drängt’ urschnell in des Meeres

Tiefgehöhletem Bette den Grund im donnernden Flug’ auf

So, daß erfüllet die Kluft, und Israels zagenden Scharen

Durch das Schilfmeer hin, allmächtig, geebnet die Bahn war:

Breit und getrocknet sogleich vom dörrenden Hauche des Ostwinds.

Erst g’en Himmel, und dann zu dem Volk, das, staunengefesselt,

Stand, und jetzt aufjauchzt’, ergriffen von Freud’ und Entzücken.

Alsbald hatten sich alle zugleich auf dem Pfade der Rettung

Vorgedrängt; doch Moses hieß je fünfzig, in Haufen

Wandeln. Angestrahlt von der feurigen Wolke die Nacht durch,

Zogen sie nun, lobsingend dem Herrn, wie auf grünenden Matten

Hüpfende Lämmer, dahin, und jubelten, ähnlich der Rosse

Munterer Schar, die, frei von der Halfter, zur Weid’ an dem Waldbach,

Wiehernd vor Lust, enteilt, bis jetzt am dämmernden Morgen

All’ erreichten den Strand, der, sanftgehügelt, emporstieg.[13]

Wallt’ ein Purpurglanz empor, und glühete heller,

Feuriger stets, der bald aufschwebenden Sonne zur Feier.

Doch nicht sollte sie noch auf die weiten Gefilde des Schilfmeers

Strahlend, schau’n: denn siehe, die Wolkensäule Jehova’s,

Die dem erwähleten Volk zur Rettung leuchtete — grau’nvoll

Erst die Verworfenen hemmt’ im Lauf’, erhob in die Luft sich,

Gährend, und lag, ein Wettergewölk, das Blitze des Todes

Trug in dem finsteren Schooß, weit über dem Meere verbreitet!

Pharao schrie, als jetzt die hemmende Wolke sich aufschwang,

Und des Morgens Strahl erglühete, laut zu den Scharen:

„Auf, verfolget, erhascht, erwürgt die Verräther! Ihr sollt dann

Theilen die Beut’, und mit mir der Rach’ unendliche Sehnsucht

Kühlen in ihrem Blut. Nicht raste das Schwert vom Gewürg’ mehr.“

Also entflammt’ er das Volk. Zugleich ertönte der Schlachtruf —

Scholl das Wiehern der Ross’, und der rollenden Räder Getümmel

Rings dem Klirren der Waffen vereint, in dem weiten Gefild hin.

Wirbelnd erhob sich der Staub. Verblendete! Noch sind die Thränen

Kaum versiegt; noch bebt euch die Hand, die gestern die Leichen

Euerer Söhne begrub, und schon verfolget ihr wieder,

Treulos, Israels Volk, das ihr mit flehenden Worten

Fortgetrieben zuvor aus dem Land’ entsetzlicher Knechtschaft?

Also stürzet ihr euch den frechverschuldeten Strafen

Selber entgegen; ihr stürzt in die Nacht endlosen Verderbens!

Lärmender brauseten jetzt die Aegyptier fort auf dem Sandpfad,

Den, allmächtig, erst der Herr aus dem Meere gehoben,

Und ersah’n, jenseits an dem Strand, die entlassenen Sclaven

Schon, voll lechzenden Grimm’s, sie niederzuschmettern, verlangend;

Aber inmitten der Bahn ereilten ihr schreckliches Ziel sie.

Tiefer sank das Wettergewölk’:[14] ein flammender Blitzstrahl

Zuckt’ aus seinem Schooß vor dem Heere herunter; der Donner

Kracht’ unendlich ihm nach; des Erdballs Vesten erbebten;

Ringsum drönte die Welt, und Pharao rief voll Entsetzen:

„Laßt uns flieh’n vor Jehova: er kämpft für Israel selber.“

Alsbald wandt’ er das Roß, und die angstergriffenen Scharen

Folgten ihm. Da war Lärm und Getös’ — war grause Verwirrung

Und Verderben zugleich. Wild drängten sich alle mit einmal,

Durch die Reih’n, und es schlang der Mann, das Roß, und der Wagen

Sich zum verworrenen Knäul. Wie ein heißgetriebener Damhirsch

Sich in dem Netze verstrickt, das drüben am buschigen Waldsaum

Trüglich umher der Weidmann zog: erst haften die Klau’n ihm,

Dann sein ästig Geweih’ in dem Netz; doch, wie er sich abmüht

Sich zu befrein, schlingt er stets fester die hemmenden Fessel

Noch um sich her, und sinket dann athemberaubet zu Boden:

So verstrickte sich hier das Heer. Die flüchtenden Krieger

Schrien; auftobten die Ross’; an den schnellgewendeten Achsen

Brachen die Räder entzwei, und hemmten die Flucht und die Rettung.

Sieh’, und wieder hinab zu den Felsenvesten des Meeres

Schwang sich im eiligen Flug der Himmlische; sah zu Jehova,

Anbethend, dort empor, und stieß mit des schwebenden Fußes

Leisem Druck’ an den Fels: da stürzte des flammenden Abgrunds

Wunderbar erst erhob’nes Gewölb’ urplötzlich zusammen;

Hoch aufwogte des Meer’s getrennete Fluth, und ergoß sich,

Rauschend daher links, rechts, in ihr versinkendes Bette.

Ha, welch Jammergeschrei? Wohin verschwinden die Völker

Pharao’s — Wagen und Rosse, wohin? Verschlingt sie der Abgrund

Alle? Ja, er verschlinget sie all’! Unzählige Leichen

Schwimmen über der Tief’; eintönig rauschen die Wogen;

Kein Blitz flammt; kein Donner rollt; die wetternden Wolken

Heben sich strahlend empor, und die Sonn’ erleuchtet den Erdkreis.

Hemmte Moses zuvor die Flucht der wimmelnden Scharen

Israels. Angstbetäubt, erzitterten sie dem Verfolger,

Da stets näher und näher sein Wuthgeschrei mit dem Wiehern

Seiner Ross’, und dem Rollen der streitgerüsteten Wagen,

Scholl; doch Schauer der Furcht, Verwunderung, Hoffnung, und Wonne,

Faßten, wechselnd, ihr Herz, da er scheu vor dem flammenden Blitz, nun

Wieder entfloh. Und als das Bette des Meer’s in den Abgrund

Kollerte; d’rauf im Tumult der lautaufrauschenden Wogen

Sich die getrennete Meeresfluth schnell wieder vereinte,

Und das unzählige Heer, die Wagen, die Ross’, und die Reiter

Pharao’s, dort verschlang: da hob aus den seligen Herzen

Sich kein jubelnder Laut herauf; es beugten, mit einmal,

All’ die Geretteten hier die Stirne zum Staub’, und benetzten

Ihn mit den Thränen des Danks: Jehova, den Retter, den starken,

Gütigen Gott verehrend im Staub’, in erschütternder Stille!

Vor den Männern, auf Moses Wink, in gesonderten Haufen,

Sich an dem Strande des Meer’s. Er stand auf dem ragenden Felsriff

Höher denn sie. Kein Laut erscholl. Da faßten die Künstler,

Jair und Bentubal, die goldenbesaiteten Harfen;

Sieh’, und bald erklang, wie im Blüthengezweige des Fruchthains

Säuselt des Windes Hauch, und bald, wie er brauset im Herbststurm,

Der den nächtlichen Forst durchfährt, der heiligen Harfen

Herzentflammender Laut, am Fuße des ragenden Felsens!

Moses sah zu dem Himmel empor. Er faltete, kreutzweis

Ueber der pochenden Brust die Händ’, und begann in der Saiten

Frohem Getön sein Jubellied. Laut sang ihm das Volk nach:

Schnell das Roß und den Reiter in’s Meer.“[15] Die Seherinn Gottes

Mirjam, Aarons Schwesterkind, erhob in der Rechten,

Jubelnd, die Pauk’, und sang im Reigen der Frau’n und der Jungfrau’n:

„Laßt uns singen dem Herrn: denn herrlich erwies er sich — stürzte

Schnell das Roß und den Reiter in’s Meer.“ Mein Ruhm ist Jehova,

Meine Stärke, mein Heil! Er ist mein Gott — ich erheb’ ihn;

Aber auch meiner Väter Gott, und ich preis’ ihn auf immer:

Denn, ein tapferer Held ist er, und sein Nahmen ist Allmacht!

„Pharao’s Wagen und Heer stürzt’ er in die Fluthen des Meeres,

Und die erlesenen Führer versenkt’ er all’ in dem Schilfmeer.“

Sie bedeckte die brausende Fluth: wie Steine versanken

Sie in die Tief’. O Herr, mit Kraft verherrlicht, erwies sich

Deine Rechte. Sie schlug den Feind. Du stürztest die Gegner,

Strahlend in Fülle des Ruhms. Dein Grimm flog hin, und verzehrte

Sie, wie Feuer die Stoppeln im Feld’. Aufthürmte die Fluth sich

Deinem gewaltigen Hauch — die strömende stand, und der Abgrund

Hob aus der Mitte des Meer’s sich empor.[16] Da sagte der Gegner:

Will sie verfolgen, erhaschen, und theilen den Raub; in des Herzens

Freud’ entblöß’ ich den Stahl, und meine Rechte vertilgt sie.

„Doch dein Hauch stürmt an: alsbald bedeckt sie die Meerfluth,

Und wie Blei versinken all’ in den brausenden Wässern.“

Wer gleicht dir, Jehova, an Macht und der Heiligkeit Fülle?

Wer ist so herrlich an Ruhm, und wer so wundergewaltig?

„Ha, du erhobst die Hand, und schnell verschlang sie der Abgrund!“

Du warst deinem erretteten Volk’, erbarmend, ein Führer,

Und, voll Kraft, trägst du’s zu deinem heiligen Sitz hin!

Dann auffahren die Völker im Zorn’, und Philisthims Bewohner

Toben vor Wuth; doch Angst verwirret die Fürsten von Edom;

Moabs Gewaltige faßt die Furcht, und Kanaans Völker

Zittern. Schleudr’ Entsetzen und Grau’n aus der mächtigen Rechten,

Daß sie erstarren zum Stein, so lang’ auf jene herunter,

Als hinwandelt dein Volk, das du zum Eigen erwählt hast.

Herr, du führst es dahin; verpflanzest es rings um die Berghöh’n

Deines erkorenen Erbtheils — dort an dem dauernden Wohnsitz,

Den du erhöhst, und am Heiligthum, das du selber bereitest:

Herrschen wird Jehova, der Herr, auf immer und ewig!

„Singen wir dem Herrn: denn herrlich erwies er sich — stürzte

Schnell das Roß und den Reiter in’s Meer!“ so scholl es von drüben

Jauchzend heran, und in Wonn’ erbebte das horchende Weltall.

Hast du dein Volk, und mit Wundermacht in den Tiefen des Meeres

Ihm eröffnet die Bahn der Rettung vom Tod’ und Verderben!

Also solltest du hier dem Welterlöser vorangeh’n,

Der vom ewigen Tod’ und von gränzenlosem Verderben

Einst errettet das Menschengeschlecht. Verloren auf immer

Waren wir alle. Zerstreut, wie auf einsamer Steppe die Heerden,

Irreten wir. Er kommt, und nimmt freiwillig die Sühnung

Für die ererbte Schuld — die Schuld des Menschengeschlechtes

Nimmt er auf sich, und leidet, und stirbt. O Tiefe der Weisheit

Gottes, wer ergründet dich! Kann den Frevel am Heil’gen

Sühnen der Gottmensch nur? Nur er, der ewige Mittler,

Tilgen die Schuld? Ihr Völker der Erd’, o preis’t den Erbarmer,

Dem, von schauernder Ehrfurcht voll, sich beuget das Weltall:

Denn nur er vollbracht’ es — im Werk der hohen Erlösung!