Jetzt ertönte Geräusch, und Dragut, der Schreckliche, stürmte

Hastig herein: sie erbebte vor ihm, und wandte sich seitwärts.

Häßlicher noch von der Wund’ im Gesicht’, die gestern Toledo

Ihm versetzte, begann er vor ihr mit grimmigem Lächeln:

„Thränen umhüllen dein Aug’, nun dir der zärtliche Gatte

Nah’ ist? Die Schulter durchrannt’ ich ihm, kämpfend, erst; von dem Nacken

Hätt’ ich gehauen sein Haupt, und dir vor die Füße geworfen;

Wär’ er nicht feig entfloh’n vor dieser gefürchteten Rechten.“

Flammende Röth’ umzog die Lilienwangen der Edlen,

Und sie erhob die, sonst zur Erde gehefteten Augen

Ob des schmähenden Wort’s nun stolz, und voll kühner Verachtung

Gegen den Wüthrich, und schwieg. Da sprach er von neuem ergrimmter:

„Wähn’t ihr thöricht im Geist: wir sollen erliegen im Schlachtfeld

Euerem Volk? Welch eiteler Wahn! Und sollt’ es geschehen,

Dann, ich schwör’ es zu Gott und dem großen Propheten, erwürg’ ich

Dich mit eigener Hand, eh’ dich dein Gatte mir raube!“

Also droht’ er, und ging. Mathilde erforschte den Treuen,

Aengstlichen Blicks; sie rang die Händ’, und sagte vergehend:

„Seine Schulter durchrannt von Draguts tödlichem Eisen?

Weh’, er starb: nicht an seiner Brust verhauch’ ich das Leben!“

Hugo spähet’ umher, und sagte mit leiserer Stimme:

„Traue dem Lügner doch nicht. Toledo’s blitzendem Degen

Wär’ er genaht, und lebete noch? Bald leuchtet der Vollmond

Dir auf dem nächtlichen Pfad zur Felsenhöhle des Waldes.

Staune nicht so: das Schiffchen harrt, und trägt dich, errettend,

Ueber den See, Toledo’s geöffneten Armen entgegen.“

„Hugo, und du,“ sprach jene bewegt, „willst du mich verlassen?“

Unstät irrte sein Blick umher, dann sprach er im Abgeh’n:

„Lauern des Wüthrichs Späher nicht auf? Nur diese zu täuschen,

Harr’ ich des Morgens noch, und werde dir, Gütige, folgen.“

Sagt’ es, und ging voll Hast, als drängten ihn wichtige Sorgen;

Aber sie stand, und bebte: sie hatte den Treuen errathen.

Drüben im Lager vernahm der Kaiser von Alba mit Staunen

Hairaddins Trotz: wie er ihm auf Tod und Leben den Kampf both.

Ernst umwölkte sein Aug’, und jetzt, erhebend den Degen,

Hieß er beginnen den Sturm, von den Wällen umher, auf Goletta.

Sieh’, als wären der Hölle zugleich entronnen die Schrecken

All’, so wüthete Lärm und Getös’ um die Veste! Der Wurfschütz’

Rührte des Brändchens Rohr mit der Lunt’: im bläulichen Rauch flog

Flamm’ empor; zurück, dann eilender wieder zur Stelle

Rollte der eherne Schlund, und warf durch Feuer und Flammen,

Donnernd, im Bogenwurf die Kugel zur Veste hinüber.

So von den Schanzen, und so von dem Meer hinsausten die Kugeln;

Aber nicht minder zurück von dem Wall der trotzenden Festung

Sausten sie hin und daher, voll Grau’ns: denn hoch in des Himmels

Bläulichem Zelt durchkreuzten sich oft die feindlichen; bebend

Drönte die Erd’ umher, und laut aufheulte der Luftraum.

Herrschend mit Allmacht saß die goldenstrahlende Sonne

Nun auf ihrem mittäglichen Thron, und schleuderte rastlos

Glühende Pfeil’ auf Afrika’s Sandgefilde herunter.

Nicht die befiederten Sänger der Luft, nicht das zahmere Hausthier,

Noch das Gewild, belebten die Welt; sie suchten des Hofraums

Schatten, die Nacht der Höhl’, und des säuselnden Waldes Umlaubung.

Auch der Städter zugleich, und der niedrigen Hütte Bewohner

Schlummerte sorglos jetzt in der Kühle der dunkelen Kammer.

Aber nicht weht’ in des Lagers Raum erfreuende Kühlung,

Wo das luftige Zelt nicht schirmte den lechzenden Krieger

Gegen den glühenden Hauch des Tag’s, und nirgend ein Bäumchen,

Nirgend ein Strauch ihm both die Zweige zum schattenden Obdach.

Schweraufathmend und träg’, umwandelten dort auf dem Walle,

Und den Graben entlang, die Wachen; des blanken Gewehrs Last,

Sonst dem Krieger ein Spiel, lähmt’ ihm den Arm und die Schulter.

Düster blickte sein Aug’ aus den halbgeschlossenen Liedern

Hinter dem glühenden Helm hervor; in gewichtigen Tropfen

Rann ihm der Schweiß von der schmerzgefalteten Stirne herunter,

Und die schmachtende Zung’ erstarrt’ an dem trockenen Gaumen.

Deutschlands Söhne, vor allen zuerst, entnervte der Sonne

Sengender Strahl: sie wähnten sich all’ in der Fremde verloren.

D’rum rief Siegmar jetzt, der Hesse, zu Walther dem Bayer:

„Welch ein Geschick ereilt uns hier in dem Lande des Fluches:

Wären wir nie ihm genaht! O Deutschland, edele Heimath,

Schön vor jeglichem Land, das rings im kreisenden Umschwung

Irgend die Sonne bescheint! Den Deutschen, der dich nicht ehrte —

Liebte vor jeglichem, ha, den treffe nur Schmach und Verachtung!

Siehe, wie lästig dahier der ewigheitere Himmel

Lächelt, und o wie entzückt mich dort des stürmischen Winters

Ernste Stirn’, umhüllt von schneebelasteten Wolken:

Denn sie entschütteln die Last, und ringsum schimmert die Gegend

Hell bei Tag und bei Nacht, im Sterngefunkel und Mondglanz.

Eisern faßt mich am Morgen sein Hauch, und unter den Sohlen

Knarrt der Schnee; mein Odem wallt, gleich Nebeln, um mich her.

Bald ergreift mich die Lust, mit höherer Gluth auf den Wangen,

Hinzugleiten auf spiegelndem Eis, das unter den Schlittschuh’n

Ehern tönt; bald spann’ ich mit Freuden das schellenbekränzte,

Dampfende Roß an den Schlitten, und flieg’ in dem windenden Thal hin

So, daß das frohe Geklingel umher von den Bergen zurückhallt;

Doch heimkehrend, erseh’ ich, bewegt, wie im rosigen Abend

Glühen die Berg’, und fern’ im Gefild vom lastenden Schneedach

Wirbelt die Säule des Rauchs, der dort mich zu Freuden des Lebens

Ladet im Kreise der Lieben, beim herzerheiternden Festmahl.

Deutschland, edeles Land, stets sollst du vor jedem mir werth seyn!“

Unmuthvoll ihm sagte darauf der mürrische Walther:

„Froh gedenkst du des Schnee’s, und der Freuden des eisigen Winters

Nun; doch kühlest du mir die Gluth der schmachtenden Brust nicht.“

So besprachen sich dort die tapferen Kriegesgefährten.

Auch die muthigen Ross’ erschlafften des heißeren Mittags

Glühendem Hauch: sie beugten, und hoben ihr Haupt in die Luft auf,

Rastlos; suchten, gedrängt im Kreis’, des eigenen Schattens

Kühl’, und stampften, und scheuchten, gequält, die lästigen Fliegen

Sich mit dem tönenden Schweif, von der Seit’ und dem zuckenden Bauch fort;

Aber nur gieriger summten sie auf, und kehrten erboßter.

Muhamed sah vom Gewölk, wie Salek, der listige Feldherr,

Ordnend den Hinterhalt, von Goletta herüber im Hohlweg

Mächtige Scharen barg, und mit tausend numidischen Reitern,

Spähend den Wald entlang, herzog dem Feinde zum Unheil.

Jetzt auf dem Wall erblickend die Wache besorgenden Christen,

Hemmt’ er, vor Angst erbebend, den Zug, und wäre geflohen.

Doch, wie die lauernde Spinne hervor aus dem Winkel am Fenster

Dorthin fleugt, wo im schwebenden Netze die Fliege, gefangen,

Nun vergeblich sich müht zu entkommen den klebrigen Fäden:

Denn sie ergeußt der Bande noch mehr, sie ganz zu umspinnen:

Muhamed stürzete so zu Salek herunter, und nimmer

Konnt’ er entflieh’n, bethört von des Geistes verderbenden Worten.

„Salek,“ so rief er ihm zu, „die Söhne der Fremde besiegte

Frühe schon Hitz’ und Durst; erkämpfe den leichteren Sieg dir

Heut’ in dem furchtbar’n Hinterhalt! Du lockest des Feindes

Tapferen Hort, der dort umwandelt in sinnender Schwermuth,

Durch verstellete Flucht in des Hohlwegs tödliche Falle.“

Also der Geist. Da flog, gehorchend, der Zögernde vorwärts.

Sarno war’s, der hoch auf dem Wall’, in sinnender Schwermuth

Wandelte. Jetzt, aufqualmenden Staub in der Ferne gewahrend —

Hörend der Pferde Getrab, entriß er der Scheide den Degen

Halb, und stand, und harrte der Kommenden; aber voll Unmuths

Drängt’ er den Stahl in die Scheide zurück: denn viel zu gering’ ihm

Dünkte des Feindes Macht, und rief zu Belindo, dem Hauptmann:

„Eile den Frechen dort mit hundert erlesenen Kriegern

Muthig entgegen; sie flieh’n vor eurem zermalmenden Blick schon.“

Jetzt, wie im dunkeln Forst der leis’auftretende Weidmann,

Schauend die weidende Schar der Hirsch’ auf den blumigen Matten,

Die, an der Schnur gekoppelten Hund’, entledigend, vortreibt:

Diese entfahren mit lautem Gebell dem felsigen Abhang,

Jene erheben ihr ästiges Haupt, und fliehen geschreckt fort:

So, von Belindo geführt, entfuhren die tapferen Krieger,

Brausend, dem Wall’, und streckten mit mordenden Feuergewehren

Aus der fliehenden Schar wohl dreißig, getödtet, zu Boden.

Bald entschwanden sie all’, und jauchzend kehrten die Sieger.

Aber nicht lange, da kam, von mächtigen Scharen umgeben,

Salek zurück, und rief die höhnenden Worte herüber:

„Traun, nicht unhold ist’s, dort hinter den schirmenden Wällen

Ruhig im Mittagsschlaf die faulen Glieder zu dehnen;

Hinter gethürmetem Bollwerk sucht der feigere Krieger

Gerne sein Heil — der tapfere Mann in dem eigenen Muth nur!

Kommt, wir sandten die Reiter zurück, vor welchen ihr bebtet;

Laßt uns in gleicher Zahl versuchen des Kampfes Entscheidung!“

Sarno schrie ergrimmt: „Fünfhunderte mögen mir folgen!“

Sagt’ es, und stürzte vom Wall’ — ihm folgten die tapferen Krieger.

Kaum entbrannte der Kampf; nur sparsam benetzte den Sand erst

Maurisches Blut: da floh’n, ablenkend, die listigen Scharen

Vom Olivengehölz zu dem trugverbergenden Hohlweg.

Rastlos wüthete Sarno’s Schwert dem Feind in dem Rücken,

Und er häuft’ ergrimmt die Leichen: dem Schnitter nicht ungleich,

Der mit dem blinkenden Stahl die Garben häuft auf dem Saatfeld;

Doch, da stürmte vom Walde heran, von Goletta herüber,

Und aus den Tiefen herauf des schlauverborgenen Feindes

Wimmelnde Meng’ auf Sarno: er stand, und es bebt’ ihm das Herz nicht,

Das nur Schlachten ersehnt, und Gefahren des Todes gewollt hat.

Salek kam, wie ein Hagelgewölk im brausenden Sturmflug,

Näher mit seinem Volk. Nie hatt’ ihn das feurige Streitroß

Also getragen: so schnell, so wild empört, und vor Ingrimm

Schnaubend. Muhamed war’s, der jetzt mit seinen Erwählten

Jeglichen Reiters Pferd durch schreckende Gaukelgestalten

Vorwärts trieb: denn solches vermögen die luftigen Geister.

Salek ersah das Weiß’ im dräuenden Auge des Gegners

Schon, und riß sein wüthendes Roß zurück mit dem Zügel:

Aechzend bäumt’ es sich auf, und bog, umlenkend im Sandstaub,

Gegen Sarno die Brust, der, eh’ es den vorderen Huf noch

Senkte, den blinkenden Stahl ihm tief in die Weiche des Bauches

Stieß, daß es laut hinkracht’ im Fall, und den Reiter herabwarf.

Salek raffte sich auf, und schwang den blitzenden Säbel

Ueber des Gegners Haupt; doch, ehe der tödliche Streich fiel,

Bohrt’ er auch ihm den rauchenden Stahl mit der nervigen Rechten

Fest in die Brust. Sein Auge brach; die geöffneten Lippen

Bebten ihm; bleich im Tod hinsank er, und regte sich nimmer.

Muhamed floh, und ihm heulte, bestürzt, sein luftiges Volk nach.

Auch erstarrten die Mauren vor Angst: den sterbenden Feldherrn

Schauend in seinem Blut; doch bald erwachte des Mordens

Wüthende Gier in allen zugleich; sie schrie’n zu dem Himmel

Fluch und Verwünschungen auf, und umbrausten den Sieger. Nicht anders,

Wenn der Jäger im Hain, todsinnend dem kleinen Gevögel,

Einen stattlichen Uhu mit List an den ragenden Lockbaum

Aufstellt, wüthen die Vögel um ihn, und kreischen, und schreien,

Rach’erfüllt: denn oft raubt’ er im nächtlichen Dunkel,

Von dem belaubten Zweig die Entschlummerten, oft aus der Felskluft;

Aber er schaut, aus großen, der Sonn’ erblindeten Augen,

Ruhig umher, und scheuchet die furchtsamen hin und herüber:

Also umdrängten auch hier den edeln Sarno die Gegner,

Rache schnaubend, und links, und rechts sank Reiter und Fußvolk,

Das ihm genaht. Auch kämpften um ihn die treuen Gefährten,

Heldenmüthigen Sinns, und tilgten die feindlichen Haufen.

Jetzt an des Todes grimmigem Fest, umhügelt von Leichen,

Triefend von Schweiß und Blut, erwachte die Liebe des Lebens

Mächtig in seiner Brust. Er wollte sich fechtend zurückzieh’n,

Da er im rühmlichen Kampf, hier weichend der schrecklichen Mehrzahl

Nur, so dacht’ er, bewies: ihn schmäht’ einst Guasto mit Unrecht.

Sieh’, und als er das Volk in dem Rückzug ordnend, sich wandte,

Und verrätherisch sich vom Helm’ der glänzende Harnisch

Sonderte, da durchfuhr mit schmetterndem Schlage die Kugel

Ihm das Genick; er sank, und röchelte sterbend am Boden!

Feindliches Jauchzen erscholl, und es droht’ ihm entsetzlicher Frevel;

Aber Belindo sprang vor ihn hin, und rief den Gefährten:

„Ewige Schande für euch, laßt ihr die Leiche des Helden,

Feiggesinnet, dem Feind’ zum Gespött’ und frevelnden Unfug.“

Schon umstürmt’ ihn der Feind; doch so wie die säugende Bärinn

Sich vor der Höhl’ aufstellt, wenn rings die grimmigen Rüden

Von dem Jäger gehetzt, ihr nah’n, und immer zurückschaut,

Immer den nächsten erhascht, und mit furchtbarrüstigen Klauen

Ihn umklammernd zerreißt, daß heulend die andern entfliehen:

Also hielt er die tobende Schar von der Leiche des Feldherrn,

Fechtend, zurück, bis zween, an Kraft gepriesene Krieger,

Ihn, zur Erde gebückt, auf die Schultern erhoben, und heimwärts

Trugen voll Eil’ und Hast, nach den trefflich geschirmeten Wällen.

Ihnen folgten am Fuß die schnellverwaisten Gefährten —

Auch von Belindo verwaist: denn ach, unzählige Lanzen

Wühlten in seiner gewaltigen Brust, und, vom Rumpfe gehauen,

Sollte sein edeles Haupt zur Schau dem gaffenden Volk seyn!

Aber die Christen floh’n nicht feig’ und in wilder Verwirrung:

Denn sie wendeten oft die trotzige Stirne dem Gegner,

Feuernd aus schmetterndem Rohr, entgegen. Da brausten die Scharen

Wieder zurücke mit lautem Geschrei: wie die Hunde des Schäfers,

Die den muthigen Stier mit Gebell verfolgen im Blachfeld,

Heulend entflieh’n, so oft er, gesenkt, die furchtbaren Hörner

Gegen sie wendet, und brüllt, und Sand aufschleudert zum Himmel.

Jetzt ersah’n vom Wall die wachebesorgenden Krieger

Unheilkündenden Staub; dann näher die flüchtigen Scharen

Ihres Volks, von dem Feinde gedrängt; sie hörten vernehmbar

Kampfesgetös’ — o Jammer, sie sah’n und erkannten den Todten!

All’ entfuhren zugleich dem Wall, den theuren Gefährten

Rettend zu nah’n, und es bebte der Feind den Dräuenden. Alsbald

Wandt’ er den Rücken, und floh nach Goletta’s Mauern hinüber.

Schweigend nahten die Krieger dem Wall. Zur Erde geheftet

Starrete jegliches Aug’: es blickte zuweilen mit Angst nur

Nach dem Entseeleten hin, und goß dann hellere Tropfen

Ueber die bebende Wang’, auf die bärtige Lippe herunter.

Doch vor seinem Gezelt, auf zwölf, untadligen Schilden

Lag er jetzt mit der Fahne des Ruhms, die er einst vor Pavia’s

Mauern errang, wo Frankreichs Stolz dem siegenden Kaiser

Huldigte. Dort sollt’ ihm ein Ehrenmaal sich erheben:

Denn sie erhöhten den Schaft hochragender Speere: zum Haupt hin

Zween, und zween zu den Füßen, gebohrt in den Rasen, im Viereck;

Hingen zum Wappenschild gewehrdurchkreuzende Degen,

Schimmernde Panzer und Helm’, in der Mitte des ragenden Speers auf;

Kehreten dann g’en Mitternacht, und kehrten zum Mittag,

Auch zum Auf- und zum Niedergang des ehrnen Geschützes

Dräuende Mündung hinaus. Er lag, das Antlitz zum Himmel

Wendend; die Linke bedeckte die Brust, und den tapferen Degen

Hielt die Rechte umfaßt, noch wie zu dem Kampfe gerüstet.

Rings umstand ihn das Volk. Ein Tapferer rühmte mit Thränen

Allen umher den Heldenmuth des edelsten Führers,

Als Amino gesprungen kam, der treffliche Spürer

Hochgewilds: sein Liebling, ihm treu, und ergeben, und wachsam.

Winselnd roch er das bleiche Gesicht und die schneeige Hand ihm;

Sah zu den staunenden Kriegern empor, und heulte dann laut auf,

Und von neuem begann Wehklag’ um den edelsten Feldherrn.

Aber es wüthete fort und fort des schweren Geschützes

Donnernde Macht um Goletta: denn bald von den kreisenden Schanzen,

Bald von dem wogenden Meer hinsausten die Bomben und Kugeln,

Und nicht minder zurück von den Wällen der trotzenden Festung

Sausten im Donnersturm die schrecklichen her nach den beiden.

Stets verderbender warf die Macht der entsetzlichen Mörser

Mauern und Schanzen in Schutt, und häufte zermalmend die Leichen.

Dort in dem grausen Getös’ umhagelnder Donnergeschosse

Sprengte der Kaiser den Wall entlang, und erweckte die Völker,

Ruh’ausstrahlenden Blick’s, zu freudigem Muth in Gefahren.

D’rauf, zu Guasto gekehrt, aufboth er ihn, scheidend, noch also:

„Sieh’, bald dämmert die Nacht: dann strebe, noch ehe der Vollmond

Ueber die schlummernde Welt sein Strahlenantlitz heraufhebt,

Durch Laufgräben[50] und Schanzenbau Goletta zu nahen,

Daß sie uns neige das Haupt, erstürmt am kommenden Morgen!“

Sieh’, und als er jetzt zu dem Grab, das eben die Krieger

Sarno erhöheten, kam, da däucht’ ihn: ein Stöhnen und Aechzen

Komm’ aus dem schattenden Laub! Er sprang aus den stählernen Bügeln,

Innigbewegt: denn einen verwundeten Krieger zu schauen,

Wähnt’ er, und, ach, ihm kroch, aufheulend, der treue Amino

Sarno’s entgegen, und leckt’ ihm die Hand! Er streichelt’ ihm freundlich

Rücken und Haupt, und lockt’ ihn fort, enteilend, und kehrend;

Doch er schleppte sich langsam zurück, und senkt’ auf die Pfoten

Hin sein müdes Haupt; dann winselt’ er sterbend am Grab noch

Seines getödteten Herrn. Heiß rann an den Wangen des Kaisers

Jetzo die Thräne herab; er kehrte beklommen in’s Lager.

Abendlich zitterten schon die riesigen Schatten der Krieger

Auf dem glühenden Sand; schon hauchte die schimmernde Meersfluth

Kühlere Luft, und es blickte die scheidende Sonne noch einmal

Ueber der Flammenbahn endloser Fluthen herüber —

Nickt’, und sank in ihr Wogenbett im rosigen Westen.

Aber sie hauchte noch lang, mit sanftverglühendem Antlitz,

Purpurröthlichen Duft nach Osten: des kommenden Morgens

Heitre verkündend, und, sieh’, in langen Zügen der Hochlust,

Sog ein jeglicher Mann im Heere die liebliche Kühlung

Ein, und jubelte laut: denn schnell versiegte der Schweiß ihm

Jetzt an seinen, vom Abendwind umsäuselten Gliedern!

Diese besorgten das Mahl, unzählige Flammen empörend;

Jene gruben die blitznachahmenden Weg’ in dem Zickzack,

Sonst Laufgräben genannt, die Erde zur schirmenden Brustwehr

Gegen die Vest’ aufdämmend, und dort, dem Ziele genahet,

Gruben sie auch die Schanzen umher, und führten Geschütz ein.

Furchtbarer drönte die Erd’; aufheulte der flammende Luftkreis:

Denn von neuem begann der vestenzertrümmernde Donner.

Jetzt umhüllte die Nacht mit dunkelem Schleier die Gegend:

Jene, so langersehnete Nacht, des lieblichen Vollmonds

Stille Verkündigerinn, die jüngst, mit der Freiheit, Mathilden

Himmelswonne verhieß, und, ach, voll Jammers dahinschwand!

Sieh’, in dem schattenden Laubengang des zierlichen Gartens,

Der an des See’s Gestad’, von thürmenden Mauern umfangen,

Lag, lustwandelte sie in des Abends heiliger Stille

Täglich umher! Sie erzählete dort lautweinend den Bäumen

All ihr Wehe: sie säuselten Trost, und den Blumen ihr Unglück:

Ihr erglänzte die Zähr’ aus dem duftenden Kelch, und ihr Wehruf

Scholl, dem klagenden Laut der Nachtigall ähnlich im Lenzmond.

Keiner der Männer betrat, die Straf’ urplötzlichen Todes

Scheuend, den Laubengang am dämmernden Abend; nur Hugo

Durfte der Einsamen nah’n, dem Dragut vertraute vor allen.

Aber es hatt’ erst jüngst ein Fischer die dürftige Hütte

Nahe der furchtbar’n Mauer erbaut aus duftendem Schilfrohr;

Zog im Grauen der Nacht das weitumschwimmende Fangnetz

Nach dem gleitenden Kahn, und both den kärglichen Vorrath

Morgens, am Strande des See’s dann feil, laut rufend, und rühmend.

Nicht verdächtig erschien dort Kurd, der trauernde Fremdling.

Emsig trocknet’ er heute sein Netz am heimlichen Pförtchen,

Das im dunkeln Gebüsch, in der Mauer der spähende Hugo

Fand, und harrte mit Angst der Stunde der Flucht und Errettung;

Doch von dem Minaret verkündete jetzt die ersehnte,

Heiseren Ruf’s, der finstere, stundausrufende Iman.

Heftig bebte Mathild’, als Hugo’s eilender Fußtritt

Näher erscholl. „Was pocht dieß trauernde Herz so gewaltig?“

Sprach sie, und hielt sich die Brust, und schritt nun hin- und herüber

Eilend, als sollte sie flieh’n. Dann rief ihr flehender Blick noch:

„Lass’ an des Gatten Brust es brechen, o ewige Vorsicht!“

Hugo ergriff Mathilden am Arm, und führte sie schweigend

Durch verschlung’nes Gesträuch zu dem leis’eröffneten Pförtchen,

Sank auf die Knie’, und drückte mit langem, mit innigem Kusse,

Seinen Mund auf den Saum von ihrem wehenden Kleid noch.

Aber sie stand todbleich, und faßte mit zitternden Händen

Hugo’s grauendes Haupt, und weint’, und konnte nicht sprechen.

Nun geboth er die Flucht, und eilte zurück in den Hofraum:

Keiner gewahrte die Thrän’ an seinen zuckenden Wangen.

Siehe, der Vollmond hob sein silbernstrahlendes Antlitz

Eben in Osten herauf, als Dragut zur eiligen Heimkehr

Spornte sein schnaubendes Roß; im Klirren des Waffengeschmeides

Sprang er vom Sattel, und schrie, daß rings erbebten die Hallen:

„Hugo, weilt die Gebietherinn noch lustwandelnd im Schatten?

Wehe dir, thörichter Arzt, wenn, kühlumschwärmend, des Lüftchens

Hauch ihr Leiden erregt, und nagender Gram mir zu Theil wird!“

Schweigend winkt’ ihm der Greis, und lang’ umirrend, mit Absicht,

Durch des laubigen Hains verschlungene Pfade, nur spät erst,

Kam er zum Pförtchen im Busch, und sprach: „Die erbarmende Vorsicht

Zeigte den Ausweg mir zur Rettung der edelsten Gattinn

Meines Gebiethers: sie floh im gleitenden Kahn, und Toledo

Trägt auf den Armen sie heim, wo im seligen Bunde der Herzen

Sie vergesse des Raubs, und der schrecklichen Nähe des Räubers.

Wüthe nach Willkühr jetzt: hier liegt dein williges Opfer.“

Sagt’ es, und both, auf beide Kniee gesunken, das Haupt ihm

Lächelnd zum Tode dar. Im himmlischen Siege der Großmuth

Schwelgte sein edeles Herz auf jener geheiligten Stelle,

Wo er des scheidenden Engels Kleid an die Lippen gepreßt hielt.

Leblos stand, und starrt’, an jeglicher Miene verzerret,

Dragut nach Hugo hinab; nur langsam löste der Wuthkrampf

Seiner Glieder sich auf: sie bebten, vernehmlich den Ohren,

Und das Knirschen der Zähn’ erscholl in dem Laubengewölb’ dort.

Endlich begann er — nicht mit des Zorns zermalmenden Lauten,

Dennoch schrecklicher: kalt, und grimmig, so vor dem Alten:

„Elender, wie, durch Draguts Hände zu sterben, verlangst du?

Keiner ersann noch den Tod, der dir, Verruchter, zu Theil wird!“

Schnaubend floh er von ihm; bald klirrten die lastenden Ketten

Näher. Mit lächelndem Blick darboth er den Knechten des Wüthrichs,

Die ihm nur schüchtern genaht, die Händ’ und die Füße zur Fess’lung,

Und sie schleppten ihn fort in die Todeshöhlen der Hochburg.

Aber die sanfte Dulderinn lag im eilenden Fahrzeug

Dicht mit Netzen verhüllt, und starrte hinauf in des Vollmonds

Liebliche Helle: der Gegenwart zermalmende Leiden

Schwanden vor ihrem Blick. Wie, fern verschlagen, der Schiffer

Freudig den Hafen schaut durch schwindende Nebel des Morgens,

Sah sie entzückt des Friedens Gefild’, und hörte mit Wonne

Sanft verhallen im Sternenzelt Harmonieen des Himmels.

Jetzt, entronnen des Wüthrichs Macht, am felsigen Ufer

Landend, hob sie sich auf aus der Tiefe des schwankenden Kahnes.

Kurd erschrack: denn ein’ Unsterbliche wähnt’ er zu schauen:

Also erhaben an Huld ihn dünkte die Gattinn Toledo’s.

Doch an der schroffen Bahn aufwärts zur Höhle der Felswand

Klimmend, ruhte sie oft, gestützt auf den redlichen Führer,

Der mit heiliger Scheu an der Seite der Hehren emporstieg.

„Hier,“ so sprach er, „im stillen Schooß der räumigen Felskluft,

Mögest du ruh’n; bald kommt, auf Flügeln der Liebe getragen,

Dein erlauchter Gemahl; du folgst ihm zur Wonne der Zukunft.“

Aber die Augen, von Thränen schwer, erhob sie noch einmal,

Dankend, zum Himmel, und stieg in die schaurige Höhle hinunter.

Jener häufte den Schutt und die Felsentrümmer mit Vorsicht

Auf an dem gähnenden Schlund, und bog das Laub mit den Zweigen

Ueber ihn hin, daß kein umspähendes Aug’ ihn gewahre.

D’rauf durchflog er im eilenden Lauf des schauernden Oehlwalds

Schattenpfad, und kam Toledo die Rettung zu künden.

Nicht erfreute die Nacht mit holdem Schlummer die Augen

Hairaddins jetzt, und schon lange nicht mehr: des nahenden Kampfes

Grau’n umschwebte sein Haupt, wie donnerschwangere Wolken

Schwimmen des Alpbergs Höh’n umher. Auf schwellenden Pfühlen

Saß er, und starrt’ in die leuchtende Flamme, welch’ in dem Prunksaal,

Duftend von Rosenöhl aus der goldenen Lampe sich aufhob.

Muhamed war ihm genaht, und sucht’ ihm Muth und Vertrauen

Einzuhauchen — umsonst! Er dachte des falschen Numiden

Schlangenlist, den Haß des Mauren, des Arabers Feigheit,

Und die erlesene Schar, so klein im Gedränge der Feldschlacht,

Wenn nicht Hülfe erschien, die er jüngst entbothen aus Algier.

Aber der stürmische Geist entschwebte dem Saal, in der Burg dort

Memi, des Harems Hort, und Hairaddins Lieblingsverschnittnen

Suchend. Er saß in der Hall’, und ballte mit sinnenden Blicken

Grimmig die Faust: er wußte nicht, wie zu verscheuchen des Unmuths

Dauernde Wolkennacht von Hairaddins finsterem Antlitz!

Als ihn der Geist umflog, da hob sein wehendes Kleid sich

Ihm an der Brust: er sah im nächtlichen Dunkel der Halle

Lange, verstört, umher; doch Muhamed schalt ihn ergrimmt so:

„Wie, nicht Hülfe, nicht Rath ersinnest du, heilloser Schwächling,

Daß entschwinde der Gram aus der Seele des Völkergebiethers?

Wurde das Thor der Wonne[51] nicht jüngst, vor allen Erwählten,

Dir zur Sorge vertraut, und schlummern nicht rosige Mägdlein,

Die der Handelsmann aus Cirkassia’s[52] Thälern gesendet,

Hier in dem Harem, so hold und schön, wie liebliche Houris,

Die sich Muhamed einst in himmlischen Fluren erträumte,

Ach, und erwachend, nicht fand? Wem red’ ich die Worte vergeblich?

Gehe, verstümmelter Sclav’, und heiße die zartesten Jungfrau’n

Eilig durch Tänz’ und Spiele der bergumschlossenen Heimath,

Holdem Getöne vereint, erfreuen die Seele des Herrschers!“

Dem gleich, welcher um Mitternacht vom leuchtenden Blitzstrahl

Aus dem Schlummer geweckt, in Hast auffährt von dem Lager,

Fuhr auch Memi vom Stuhl, und, eilig die Pforte des Harems

Oeffnend, schritt er, die Hallen entlang, zur entlegensten Kammer,

Wo die erlesenen Drei, auf schwellende Pfühle gesunken,

Schlummerten; sah, wie dort des Mondes lieblicher Schimmer

Zart die Holden umfing, die Welle des schneeigen Busens

Rastlos stieg, und sank; er hörte, hinübergebogen,

Ihres Odems melodisches Weh’n, und erdrückte, vor Ingrimm

Aechzend, die Thrän’, die empor aus seinem zerrissenen Herzen

Drang, und im eilenden Lauf’ dem trüberen Auge genaht war.

Jetzo weckt’ er sie, sanft an der Schulter berührend, mit leisem,

Lispelndem Ruf. So folgten sie, die Gefährtinnen scheuend,

Die, an der Zahl zweihundert, und mehr noch, in räumigen Kammern

Ruheten: all’ erwählt des Herrschers Lüsten zu fröhnen.

Sclavinnen nur, nicht Frau’n. Nicht im Worte des Heiles geschlossen

Ward ihr Bund, wo die Einzige treu verharret dem Einen

Bis in den Tod, und treu die Bürde des Lebens ihm tragen

Hilft, als Mutter der holdaufblühenden Kinder, als Gattinn,

Und als Freundinn zugleich, in seliger Einung der Herzen.

Eilen hieß er sie erst zur badumwölbenden Halle

Unten im Schooße der Burg. Sie tauchten die reizenden Glieder

Dort in die liebliche Fluth, und salbten mit duftendem Oel sie.

Dann aufschloß er mit lächelndem Blick den Schrank in der Mauer,

Weisend die Pracht der Edelstein’ und der festlichen Kleider.

Freudige Röth’ umzog die Wangen der Mädchen, als Memi

Jetzo das Tuch darboth, gewebt von dem emsigen Hindou

Aus der Wolle des Baums. So zart und duftig wie Nebel,

Die in dem Morgenroth umfließen die blühenden Rosen,

Hüllet’ ihr Unterkleid das zarte Geweb’, und er both dann,

Lächelnd, den Gürtel dar, der unter dem schwebenden Busen,

Schimmernd von Gold, den Leib umfing; den wallenden Kaftan

Von blaßrother Seide, verbrämt mit bräunlichem Zobel,

Auch die Saffianschuh’, des Hauptes Zierde, den Kalpack,

Dem des Reihers Gefieder entstieg, und die köstlichen Perlen

Für den Lilienhals — für die Ohren Gehänge von Demant.

Also geschmückt nachfolgten sie jetzt dem winkenden Aga.

Leise die Pfort’ eröffnend, und erst mit spähenden Augen,

Ueber die Schwelle gebeugt, vorschauend, sah er des Herrschers

Leblosstarrenden Blick. Er drängte die schüchternen Kinder

Eilender vor: sie nahten mit Angst dem Sinnenden. Memi

Weckte zugleich auf dem Schrank die flötenbeseelende Kunstuhr,

Die an dem Strand Amalfi’s jüngst erbeutete Dragut,

Plündernd die fürstliche Burg, und Hairaddin dann zum Geschenk gab.

Auch stand, Wunder zu schau’n, auf dem Schrank ein goldener Käfich,

D’rinnen ein Vögelchen saß, ein Hänfling, wie lebend gestaltet.

Als nun Orgelgetön im Schooße des zierlichen Schrankes

Weckte die Uhr: da sang das Vögelchen zart, wie im Lenzmond

Flötet der Hänfling im Busch; die tönende Kehle bewegend,

Wandt’ es den Kopf nun links, nun rechts, und breitete fächelnd

Oft die Flügelchen aus, und wühlt’ in der Brust mit dem Schnabel.

Weder des Hänflings Sang, noch Getöne der künstlichen Orgel

Traf nun Hairaddins Ohr: er starrte noch immer vor sich hin;

Doch, als jetzt, verschlungen im Kreis’, die Mädchen ihm nahten,

Ihm zu erheitern das Herz mit Tänzen der Heimath, und Memi

Schon aufhüpfte vor Lust: da fuhr er vom Lager, und schrie laut:

„Fort, ich zertret’ euch!“ Und sie entfloh’n, wie schüchterne Tauben

Flieh’n vom Feld, wenn Geiers Geschrei aus den Lüften herabtönt.

Schnaubend ging er umher: ihm scholl von dem fernen Goletta

Donnergemurmel an’s horchende Ohr, und er sandte dann endlich

Nach Tobukes, nach Abu-Sa-id, und Muhamed Temtes.

Doch sie nahten im Flug, und bebten der Rede des Herrschers:

„Führer der Völker, die zu Fuß, und auf feurigen Rossen

Mächtige Heere zerstreu’n, vernehmt es, was ich gebiethe:

Ehe des Morgens Dämmerlicht den östlichen Himmel

Röthet, stürmst du, Tobukes, gewohnt im heimlichen Anfall

Sieger zu seyn, mit zwanzigtausend Erwählten des Feindes

Mittlere Schanz’, und ich, von den schrecklichen Kriegern umgeben,

Dringe durch das Olivengehölz, wenn, schimmernd, des Meeres

Fluthen die Sonn’ entsteigt, und dort auch Muhamed Temtes

Von Goletta heran, zu erstürmen des Lagers Umwallung,

Während uns Abu-Sa-id, Arabia’s treffliche Reiter

Führend, gleich dem Orkan, dem sinkende Wälder erkrachen,

Rasch nachdringt, und den fliehenden Feind vernichtet auf einmal.

Also gewahrt ihr im Sieg den Segen des großen Propheten!“

Jene, entflammt in der Brust von den Worten des furchtbaren Herrschers,

Eilten zum Kampf. Entlang Medscherda’s Ufern (Bagrada[53]

Hieß der mächtige Strom in Karthago’s verschollenen Tagen)

Wogten des Arabers bräunliche Zelt’ im Hauche des Windes

Weit umher. Er bauet sein Zelt, dem höckrigen Lastthier

Gleich an Gestalt, das fort, ein lebendes Schiff, in des Sandmeers

Wüsten wandelt: ihr Sohn, so fromm und so duldend. Es ruhte

Noch entschlummert das Volk, und die losgebundenen Rosse

Weideten frei im Gefild. Doch als nun die ehernen Becken

Abu-Sa-ids erschollen; als laut ertönte der Schlachtruf:

Da fuhr jeglicher Mann gerüstet vom Lager, und rief dann

Vor dem Gezelt sein edeles Roß bei’m Namen. Sie flogen

Wiehernd herbei, und bothen dem wolligen Sattel den Rücken —

Bothen die Zunge dem Zaum, und bäumten sich hoch mit dem Reiter.

Aber Afrika’s bräunliche Söhn’ erweckte Drometen-

Schall, und Barda’s Höh’n entströmten die lärmenden Scharen,

Wie im thauenden Lenz von der schimmernden Kuppe der Alpen

Schneefluth kommt, und laut herrauscht in die Thäler. Sie führte

Muhamed Temtes zum Kampf, des Fußvolks kühner Gebiether.

Scheidend senkte der Mond im Westen sein blässeres Antlitz

Jetzt in Nebelgewölk, und dämmernd erhob sich der Morgen.

Hairaddin hielt am Olivengehölz mit den Schrecklichen. Allen

Kam er zuvor, und hieß, des Kampfs wohlkundig, die Schanzen

Eilig erbau’n auf den Höhn des ragenden Felsengebirges,

Das Mathilden im Schooß der schaurigen Höhle, seit gestern

Barg. Dort lag die unglückliche Frau (der nahen Entbindung

Wehen durchzuckten ihr Mark und Gebein) unsägliche Qualen

Duldend, und harrend mit Angst des heißersehneten Gatten.

Eilenden Laufs war Kurd dem Lager der Christen genahet,

Trat in Toledo’s Gezelt, und sprach, tiefathmend, und bebend:

„Hugo’s Worte verkündet mein Mund: ihn mögest du hören.

Siehe, der Morgen grau’t, der langgetrennete Herzen

Wieder vereint! Schon harrt in traulicher Felsenumhüllung

Dein die Gattinn mit Angst: o trage sie jetzt auf den Armen,

Freudigerrettend, heim zu nimmer versiegender Wonne —

Heim in das Vaterland! Ein liebender Vater den Waisen

Hugo’s mögest du seyn, der dich in der hülflosen Kindheit

Oft auf den Armen trug, dich fröhliche Spiele gelehret,

Und die Treue dir stets in dem redlichen Herzen bewahrt hat.“

„Kurd,“ so jauchzte Toledo ihm zu, „Kurd, waffne dich eilig,

Du mein Freund fortan, mein Bruder und Waffengefährt’ jetzt;

Säume nicht, schnell geleite mich hin zur Höhle des Waldes!“

Hastig reicht’ er die Waffen ihm dar. Die finsteren Augen

Kurd’s entflammten sich hell, und des Kummers tiefere Furchen

Schwanden von seiner Stirn’ und Wange: nur Jauchzen des Sieges

Scholl um ihn her aus den Tagen des Ruhms erretteter Heimath,

Und, im versöhnten Gemüth gedacht’ er nicht seines Geschicks mehr.

Jetzo, im Waffenschmuck auf feurige Rosse sich schwingend,

Jagten die Helden hinaus, entgegen der Höhle des Waldes.