La scène est coupée en deux par un vieux mur moussu et tout
enguirlandé de folles plantes grimpantes. A droite, un coin du parc de
Bergamin; à gauche, un coin du parc de Pasquinot. De chaque côté,
contre le mur, un banc.
Quand le rideau se lève, Percinet est assis sur la crête du mur,
ayant, sur son genou, un livre, dont il donne lecture à Sylvette,
attentive, debout sur le banc, de l'autre côté du mur, auquel elle
s'accoude.
SCÈNE PREMIÈRE
SYLVETTE, PERCINET.
SYLVETTE.
Ah! Monsieur Percinet, mais comme c'est donc beau!
PERCINET.
N'est-ce pas?… Écoutez répondre Roméo:
Il lit.
«C'est l'alouette, Amour, je te dis que c'est elle!
«Vois, le bord des vapeurs légères se dentelle,
«Et là-bas, au sommet rose du mont lointain,
«Sur le bout de son pied se dresse le matin!
«Il faut fuir…»
SYLVETTE, vivement, prêtant l'oreille.
PERCINET écoute un instant, puis:
Personne! Ainsi, Mademoiselle,
Ne prenez pas ces airs effarouchés d'oiselle
Qui de la branche, au moindre bruit, va s'envoler…
Écoutez les Amants Immortels se parler:
Elle: «Amour, amour cher, non, ce n'est pas l'aurore,
«Mais c'est, pour éclairer ta fuite, un météore!»
Lui: «Puisqu'elle le veut, eh bien, soit! ce n'est point
«L'alouette qui chante et l'aurore qui point:
«Ce reflet, c'est le tien, Cynthia, dans la nue!
«Vienne la Mort, la Mort sera la bienvenue!»
SYLVETTE.
Oh! non, je ne veux pas qu'il parle de cela,
Ou bien je vais pleurer…
PERCINET.
Alors, restons-en là!
Et, jusques à demain refermant notre livre,
Laissons, puisqu'il vous plaît, le doux Roméo vivre.
Il ferme le livre et regarde tout autour de lui.
Quel adorable endroit, fait exprès, semble-t-il,
Pour s'y venir bercer aux beaux vers du grand Will!
SYLVETTE.
Oui, ces vers sont très beaux, et le divin murmure
Les accompagne bien, c'est vrai, de la ramure,
Et le décor leur sied, de ces ombrages verts;
Oui, Monsieur Percinet, ils sont très beaux, ces vers!
Mais ce qui fait pour moi leur beauté plus touchante,
C'est que vous les lisez de votre voix qui chante.
PERCINET.
SYLVETTE, soupirant.
Ah! pauvres amoureux!
Que leur sort est cruel, qu'on fut méchant pour eux!
Avec un soupir.
PERCINET.
SYLVETTE, vivement.
PERCINET.
A quelque chose
Qui vous a fait soudain devenir toute rose!
SYLVETTE, de même.
PERCINET, la menaçant du doigt.
Oh! la menteuse… aux yeux trop transparents!
Je le vois, à quoi vous pensez!…
Baissant la voix.
SYLVETTE.
PERCINET.
A votre père, au mien, à cette haine
Qui les divise!
SYLVETTE.
Eh! oui, c'est là ce qui me peine
Ce qui me fait pleurer en cachette, souvent.
Lorsque, le mois dernier, je revins du couvent,
Mon père, me montrant le parc de votre père,
Me dit: «Ma chère enfant, tu vois là le repaire
De mon vieil ennemi mortel, de Bergamin.
De ce gueux, de son fils, détourne ton chemin;
Promets-moi bien, sinon, vois-tu, je te renie,
D'être, pour ces gens-là, toujours, une ennemie,
Car, de tous temps, les leurs ont exécré les tiens!»
J'ai promis… Vous voyez, Monsieur, comme je tiens.
PERCINET.
Et n'ai-je pas promis à mon père, de même,
De vous haïr toujours, Sylvette?—et je vous aime!
SYLVETTE.
PERCINET.
SYLVETTE.
PERCINET.
Un gros… que voulez-vous? Plus on est empêché
D'aimer quelqu'un, et plus il vous en prend l'envie.
Sylvette, embrassez-moi!
SYLVETTE.
Elle saute du banc et s'éloigne.
PERCINET.
SYLVETTE.
PERCINET.
Chère enfant,
Je dis ce dont encor votre cœur se défend,
Mais ce dont plus longtemps douter serait un leurre!
Je dis… ce que vous-même avez dit tout à l'heure,
Oui, vous-même, Sylvette, en comparant ainsi
Les Amants de Vérone aux deux enfants d'ici.
SYLVETTE.
PERCINET.
Si!… Mon père et ton père
A ceux de Juliette et de Roméo, chère!
C'est pourquoi Juliette et Roméo c'est nous,
Et c'est pourquoi nous nous aimons comme des fous!
Et je brave à la fois, malgré leur haine aiguë,
Pasquinot-Capulet, Bergamin-Montaiguë!
SYLVETTE, se rapprochant un peu du mur.
Alors, nous nous aimons? Mais, Monsieur Percinet,
Comment ça s'est-il fait si vite?…
PERCINET.
L'amour naît,
On ne sait pas comment, pourquoi, quand il doit naître.
Je vous voyais souvent passer de ma fenêtre…
SYLVETTE.
PERCINET.
Et nos yeux causaient en tapinois.
SYLVETTE.
Un jour, là, près du mur, je ramassais des noix,
Par hasard…
PERCINET.
Par hasard, là, je lisais Shakespeare;
Et—pour unir deux cœurs vois comme tout conspire…
SYLVETTE.
Le vent fit envoler, psst!… chez vous, mon ruban!
PERCINET.
Pour le rendre, aussitôt, je grimpai sur le banc…
SYLVETTE, grimpant.
PERCINET.
Et depuis lors, petite,
Chaque jour je t'attends, et chaque jour plus vite
Bat mon cœur lorsqu'enfin monte, signal béni!
Là, derrière le mur, ton doux rire de nid,
Qui ne s'achève pas sans que ta tête émerge
Du fouillis frémissant de folle vigne vierge!
SYLVETTE.
Puisque nous nous aimons, il faut nous fiancer.
PERCINET.
C'est à quoi justement je venais de penser.
SYLVETTE, solennellement.
Dernier des Bergamin, c'est à toi que se lie
La dernière des Pasquinot!
PERCINET.
SYLVETTE.
On parlera de nous dans les âges futurs!
PERCINET.
Oh! trop tendres enfants de deux pères trop durs!
SYLVETTE.
Mais, qui sait, mon ami, peut-être l'heure tinte
Où Dieu veut que, par nous, leur haine soit éteinte?
PERCINET.
SYLVETTE.
Moi, j'ai foi dans les événements,
Et j'entrevois déjà cinq ou six dénoûments
Très possibles.
PERCINET.
SYLVETTE.
Mais suppose
—Dans plus d'un vieux roman j'ai lu pareille chose—
Que le Prince Régnant vienne à passer un jour…
Je cours le supplier, lui conte notre amour,
Que nos pères entre eux ont une vieille haine…
—Un roi maria bien don Rodrigue et Chimène—
Le Prince fait venir mon père et Bergamin,
Et les réconcilie…
PERCINET.
SYLVETTE.
Ou bien, cela s'arrange ainsi que dans Peau d'Ane.
Tu dépéris, un sot médecin te condamne…
PERCINET.
Mon père me demande, affolé: «Que veux-tu?»
SYLVETTE.
Tu dis: «Je veux Sylvette!»
PERCINET.
Et son orgueil têtu
Est contraint de fléchir!
SYLVETTE.
Ou bien, autre aventure:
Un vieux duc, ayant vu de moi quelque peinture,
M'aime, envoie un superbe écuyer, en son nom,
M'offrir d'être duchesse…
PERCINET.
Alors, tu réponds: «Non!»
SYLVETTE.
Il se fâche: un beau soir, dans quelque sombre allée
Du parc, où pour rêver à toi je suis allée,
On m'enlève!… Je crie!…
PERCINET.
Et je ne tarde point
A surgir près de toi; je mets la dague au poing,
Me bats comme un lion, pourfends…
SYLVETTE.
Trois ou quatre hommes.
Mon père accourt, te prend dans ses bras; tu te nommes;
Alors, il s'attendrit, me donne à mon sauveur,
Et ton père consent, tout fier de ta valeur!
PERCINET.
Et nous vivons longtemps et très heureux ensemble!
SYLVETTE.
Et tout cela n'a rien d'impossible, il me semble?
PERCINET, entendant du bruit.
SYLVETTE, perdant la tête.
PERCINET, l'embrassant.
Et ce soir même, ici,
A l'heure du Salut, tu viendras, dis?
SYLVETTE.
PERCINET.
SYLVETTE, disparaissant derrière le mur.
Percinet saute vivement à bas du mur.
SCÈNE II
SYLVETTE, descendue du mur et, par conséquent, invisible à Bergamin,
PERCINET, BERGAMIN.
BERGAMIN.
Ah! je vous prends à rêvasser encore,
Seul, en ce coin de parc?
PERCINET.
Mon père, je l'adore,
Ce coin de parc!… J'adore être assis sur ce banc
Que la vigne du mur abrite en retombant!…
Voyez-vous comme elle est gracieuse, la vigne?
Remarquez ces festons d'une arabesque insigne.
On est si bien ici pour respirer l'air pur!
BERGAMIN.
PERCINET.
BERGAMIN.
Je ne vois pas ce que ce mur a d'adorable.
SYLVETTE, à part.
PERCINET.
Mais il est admirable,
Ce vieux mur, crêté d'herbe; enguirlandé, couvert
Ici de vigne rouge, ici de lierre vert,
Là de glycine mauve aux longues grappes floches,
Et là de chèvrefeuille, et là d'aristoloches!
Ce vieux mur centenaire et croulant, dont les trous
Laissent pendre au soleil d'étranges cheveux roux,
Qui de petites fleurs charmantes se constelle,
Ce mur sur qui la mousse est d'une épaisseur telle
Qu'il fait à l'humble banc scellé dans sa paroi
Un dossier de velours comme au trône d'un roi!
BERGAMIN.
Ta! ta! ta! Voudrais-tu, blanc-bec, me faire accroire
Que tu viens ici pour les beaux yeux du mur?
PERCINET.
Voire,
Pour les beaux yeux du mur!…
Tourné vers le mur.
qui sont de bien beaux yeux
Frais sourires d'azur, doux étonnements bleus,
Fleurs profondes, clairs yeux, vous êtes nos délices,
Et si jamais des pleurs emperlent vos calices,
D'un seul baiser nous les volatiliserons!…
BERGAMIN.
Mais le mur n'a pas d'yeux!
PERCINET.
Et, gracieux, il en présente un, prestement cueilli, à Bergamin.
SYLVETTE.
Est-il spirituel, doux Jésus!
BERGAMIN.
Est-il bête!
Mais je connais ce qui te fait perdre la tête.
Mouvement d'effroi de Percinet et de Sylvette.
Tu viens lire en cachette!
Il prend le livre qui sort de la poche de Percinet, et regarde le dos.
Il l'ouvre et le laisse tomber avec horreur.
En vers!
Des vers!… Voilà pourquoi, la cervelle à l'envers,
Vous rêvez, vous errez, évitant les approches,
Pourquoi vous me venez parler d'aristoloches,
Et pourquoi vous voyez des yeux bleus à ce mur!
Un mur n'a pas besoin d'être joli,—mais sûr!
Je vais faire enlever toutes ces choses vertes
Qui pourraient nous cacher quelques brèches ouvertes,
Et, pour mieux nous garder d'un voisin insolent,
Remaçonner ce pan, bâtir un beau mur blanc,
Bien blanc, bien net, bien propre; au lieu… d'aristoloches,
Le garnir, dans le plâtre ayant fait des encoches,
De tessons de bouteille au tranchant acéré
Qu'on verra s'en aller en bataillon serré…
PERCINET.
BERGAMIN.
Pas de grâce!… Ainsi je le décrète!
Tout le long, tout le long, tout le long de la crête!
SYLVETTE et PERCINET, consternés.
BERGAMIN, s'asseyant sur le banc.
Il se relève et s'éloigne du mur avec un air soupçonneux.
Mais, hum!… les murs, s'ils n'ont pas d'yeux,
Ont des oreilles!
Il fait le mouvement de monter sur le banc. Effroi de Percinet. Au bruit,
Sylvette se fait toute petite derrière le mur, mais Bergamin renonce,
après une grimace que lui arrache quelque vieille douleur, et fait signe
à son fils de monter à sa place, et de regarder.
PERCINET, grimpant lestement sur le banc et se penchant au-dessus du mur
bas à Sylvette, qui aussitôt s'est redressée.
SYLVETTE, lui donnant sa main qu'il baise—tout bas.
Je viendrai devant que l'heure sonne.
PERCINET, de même.
SYLVETTE, de même.
BERGAMIN, à Percinet.
PERCINET, sautant à terre et à voix haute.
BERGAMIN, rassuré, se rassied.
Alors, causons… Mon fils, je veux vous marier.
SYLVETTE.
BERGAMIN.
PERCINET.
BERGAMIN.
On vient de faiblement crier.
PERCINET, regardant en l'air.
SYLVETTE.
PERCINET.
BERGAMIN.
Or donc, mon fils, après réflexion très mûre,
J'ai fait pour vous un choix.
PERCINET, remonte en sifflant.
BERGAMIN, après un instant de suffocation, le suivant.
Je suis têtu,
Et je vous forcerai, Monsieur…
PERCINET, redescendant.
BERGAMIN.
Voulez-vous bien finir de siffler, mauvais merle!…
Une femme encor jeune, et très riche,—une perle!
PERCINET.
Et si je n'en veux pas de votre perle!
BERGAMIN.
Attends!
Je m'en vais te montrer, polisson!…
PERCINET, rabaissant la canne levée de son père.
Le Printemps
A rempli les buissons, mon père, de bruits d'ailes,
Et les sources des bois voient s'abattre auprès d'elles
Des couples de petits oiseaux se caressant…
BERGAMIN.
PERCINET, même jeu.
Tout rit et fête Avril récent;
Les papillons…
BERGAMIN.
PERCINET, même jeu.
à travers champs essaiment,
Pour aller épouser toutes les fleurs qu'ils aiment!…
L'Amour…
BERGAMIN.
PERCINET.
met tous les cœurs en floraison…
Et vous me voulez voir marié de raison!
BERGAMIN.
PERCINET, d'une voix vibrante.
Eh bien, non, non, mon père!
Je jure… sur ce mur—qui m'entend, je l'espère!—
Que je me marierai si romanesquement,
Que l'on n'aura jamais vu dans aucun roman
Quelque chose de plus follement romanesque!
Il se sauve en courant.
BERGAMIN, courant après lui.
SCÈNE III
SYLVETTE, puis PASQUINOT.
SYLVETTE, seule.
Vraiment, je conçois presque
La haine de papa pour ce méchant…
PASQUINOT, entrant à gauche.
Eh bien,
Que fait-on par ici, Mademoiselle?
SYLVETTE.
PASQUINOT.
Ici! seule! Mais, malheureuse!…
Vous n'avez donc pas peur?
SYLVETTE.
PASQUINOT.
Seule près de ce mur!… Mais je vous le défend,
D'approcher de ce mur! Mais, imprudente enfant,
Regarde bien ce parc: tu vois là le repaire
De mon vieil ennemi mortel!…
SYLVETTE.
PASQUINOT.
Et tu viens t'exposer à des mots outrageants,
A des?… Sait-on de quoi sont capables ces gens?
Si ce gueux, ou son fils, connaissaient que ma fille
Vient seule rêvasser dessous cette charmille…
Oh! rien que d'y penser, je me sens frissonner!
Mais je vais le barder, le caparaçonner,
Ce mur, le hérisser de fer pour qu'on s'éventre,
Qu'on s'empale, en voulant le franchir, et qu'on s'entre,
Rien qu'en s'en approchant, des pointes dans la chair.
SYLVETTE, à part.
Il ne le fera pas, ça coûterait trop cher.
Il est un peu serré, papa.
PASQUINOT.
Elle sort, il la suit des yeux d'un air courroucé.
SCÈNE IV
BERGAMIN, PASQUINOT.
BERGAMIN, parlant à cantonade.
Ce billet à Monsieur Straforel, tout de suite.
PASQUINOT court vivement au mur et y grimpe.
BERGAMIN, même jeu.
Ils s'embrassent.
PASQUINOT.
BERGAMIN.
PASQUINOT.
BERGAMIN.
PASQUINOT.
L'animal
Me tient toujours.
BERGAMIN.
Eh bien, c'est fait, le mariage!
PASQUINOT.
BERGAMIN.
J'ai tout entendu, caché dans le feuillage.
Ils s'adorent!
PASQUINOT.
BERGAMIN.
Se frottant les mains.
Ha! ha! tous les deux veufs, et pères mêmement,
Moi, d'un fils qu'une mère un peu trop romanesque
Appela Percinet…
PASQUINOT.
Oui, c'est un nom grotesque.
BERGAMIN.
Toi, d'un tendron rêveur, Sylvette, âme d'azur!
Quel était notre but, le seul?
PASQUINOT.
BERGAMIN.
PASQUINOT.
Et fondre en une nos deux terres.
BERGAMIN.
PASQUINOT.
BERGAMIN.
PASQUINOT.
BERGAMIN.
Les marier! Oui, mais… serions-nous triomphants
S'ils avaient soupçonné nos désirs, notre entente?
Mariage arrangé n'est pas chose tentante
Pour deux jeunes serins poétiques. Aussi,
Profitant de ce qu'ils ont vécu loin d'ici,
Leur avons-nous caché tout projet d'hyménée.
Mais collège et couvent les lâchaient cette année
Lors, m'étant avisé que de les empêcher
De se voir, sûrement les ferait se chercher,
Que s'aimer en secret et d'un amour coupable
Leur plairait,—j'inventai cette haine admirable!…
Vous doutiez du succès de ce plan inouï?
Eh bien, nous n'avons plus qu'à dire nos deux oui.
PASQUINOT.
Soit! mais comment?… Comment, avec assez d'astuce,
Consentir, sans leur mettre, à l'oreille, la puce?
Moi qui t'appelais gueux, idiot…
BERGAMIN.
Idiot?
Gueux suffisait! Ne dis que juste ce qu'il faut.
PASQUINOT.
BERGAMIN.
Ah! voilà!—Mais ta fille elle-même
Vient de me suggérer l'ultime stratagème!
Tandis qu'elle parlait, mon plan se dessinait:
Ce soir, ils ont ici rendez-vous; Percinet
Arrive le premier; au moment où Sylvette
Paraît, des hommes noirs, surgis d'une cachette,
L'enlèvent! elle crie! Alors, mon jeune coq
Court sus aux ravisseurs, chamaille à coups d'estoc;
Ils font semblant de fuir; tu te montres; j'arrive;
Ta fille et son honneur sont saufs; ta joie est vive;
Tu bénis, laissant choir de tes yeux un peu d'eau,
L'héroïque sauveur; je m'attendris:—tableau.