Okos ember, ha utazik, vagy későn este a vendéglőben vacsorál, nem szokta mutogatni, mily csinosan van kigömbölyödve pénztárczája. Valaki tudomásul veheti s rá les, ha elhagyta a ház küszöbét.

Ezt a régi jó szabályt kellett volna a magyar északkeleti vasút direktorainak szem előtt tartani. Mert ha az isteni gondviselés vagy a véletlen szerencse adott nekik egy jeles, szorgalmatos és lángeszű főmérnököt, jobban teszik, ha hallgatnak vele, kizsákmányolják tudományát, felhasználják éles eszét, fizetik pompásan, de megtarthatják maguknak.

Ők azonban széltiben dicsekedtek fényes aquisitiójokkal, otthon, az irodában, a gyűlésben, a banquetteken, sőt a hírlapokban vagy az útfélen is.

Úgy hogy két év lefolyta után az egész ország, boldog boldogtalan (azaz: ujságíró és előfizető) ismerte Szabolcsy Gábor főmérnök nevét s büszke volt rá, hogy ily kitünő talentum termett a hazában.

Keservesen megadta árát a vasúti társaság ezen kérkedésnek és hiresztelésnek.

Épen ezen időben 1875-ben, a midőn a jól megérdemlett hírbe hozott mérnök élete korának huszonhatodik évébe lépett, egy igen szemes és jó szaglással biró egyént neveztek ki közlekedésügyi miniszternek, a ki oly szándékkal foglalta el tárczáját, hogy a hozzá kötött várakozásoknak igazán meg is feleljen.

Ő excellentiája sokat hallott Gábor mérnök képességeiről. Lehet, hogy személyesen is ismerte, még azon időben, mikor maga is közönséges halandó teremtmény volt; legfölebb mint képviselő adhatta jelét, mi lakik benne?

S miután a miniszter különben is lámpával kereste a szakértő embert, a kinek elméleti és tapasztalati ismeretei mellett, még mennydörgő módra magyar neve is van: módját ejté, hogy e jeles egyént állami szolgálattal megkinálja.

Igy történt, hogy egy novemberi ködös nap reggelén a hivatalos lapnak első hasábján a következő sorok jelentek meg:

«Ő cs. és kir. felsége a magyar kir. közlekedésügyi miniszter előterjesztésére Szabolcsy Gábor okleveles mérnököt a közlekedési miniszteriumban osztálytanácsossá kinevezni méltóztatott.»

Volt erre helyeslés a legilletékesebb körökben, de annál nagyobb bosszankodás a budai alagút mellé épült kevély palotában, a hol a direktor urak legelső meglepetésük rohamában még ezen méltánytalan és igazságtalan szót is: «fekete hálátlanság» ajkukra vették.

A mérnök szép levélben és hálás köszönettel vett búcsút a társulattól s aztán egy pár hetet kért miniszterétől, hogy a folyó ügyekkel megismerkedjék s általában a hivatali gyakorlatot, szokásokat és formaságokat tanulmányozza.

Azután pedig beült az irodába, dolgozott serényen, titkárát, fogalmazóját ellátta munkával s míg az azon napra elővett iratcsomókból egy darabot látott asztalán, nem ment ebédelni.

Karácson táján már alig merült fel a gyakorlati téren fontos kérdés, melyben véleményét ne kérték volna. Sokan még vissza is éltek munkaszeretetével, mert ha bonyolódott ügyet kellett tisztába hozni, azt mondták, erre csak az új osztálytanácsos képes.

Az év végső napjaiban a buzgó hivatalnok vígan perczegteté irótollát, a midőn kívülről igen elbizakodott módon rácsattantanak a kilincsre, kitárják az ajtó szárnyát s helyet engednek valakinek.

Ő excellentiája volt, a miniszter, a ki mérgesen tekintett vissza azon szerencsétlenre, a ki ily kiméletlen modorban nyitott előtte utat.

Engedelmet kért; maga tette be az ajtót, saját országos kezével. Aztán udvariasan meghajtá magát, szivarra gyujtott s helyet foglalt szemközt hivatalnokával.

– Kedves Szabolcsy, – mondá, – bocsásson meg, ha háborgatom. Csak úgy privatim akarok valamit mondani.

– Méltóztassék parancsolni.

– Mondtam, nem tartozik a hivatalhoz. Hanem nagy részvéttel viseltetem sorsa iránt, mint olyan ember, a ki önnek multját jól ismeri. Adjon kezet és ne piruljon álszeméremből, mert a saját erejéből kivívott állásnál nincs nagyobb dicsőség az alkotmányos országban. Tehát tekintsen legjobb barátjának s feleljen szabadon és egyenesen kérdésemre.

Mi lesz ebből? mit akar kérdeni: mert az elmondott előbeszéd nagyon is hosszúra nyúlt egy miniszter szájában.

Ezzel azonban vége is lett az ünnepélyes szójárásoknak. A miniszter felkelt székéről; kényelmesebb helyre, a pamlagra veté magát; a komoly ő excellentiájából régi táblabiró, majdnem közönséges urambátyám lett s a tiszteletből még mindig vonakodó hivatalnokot maga mellé ülteté. Ekkor hatalmas füstgomolyt bocsátott ki ajkai közül és mondá:

– Igaz-e, a mit beszélnek, hogy ön gróf?

– Hogy én gróf vagyok? – felelt az ifjú, elhalaványodva, de erőtetett közönynyel. – És ezt széltiben beszéli a világ?

– Azt nem mondtam. De vannak, a kik tudják, vagy legalább állítják. A mult őszszel Tokajban jártam szüretelni. Ott hallottam az apát úrtól, hogy ön ezelőtt két évvel megjelent a plébánián s beletekintett az anyakönyvbe.

– Ez igaz, kegyelmes uram. De én ott egy szóval sem mondtam, mit keresek abban a könyvben? Csak a kötet és a lap számát jelöltem ki. Akkor megmutatták; láttam, a mit kerestem, megköszöntem a szívességet és szó nélkül távoztam.

– Én sem mondok egyebet. De ha az egész vidék tudta, hogy önt Szabolcsy Gábornak hívják; azon bizonyos lapon pedig néhány tokaji szőllős gazdának fián és leányán kívül más érdekes születési tény feljegyezve nem volt: nem sok combináló tehetség kellett arra, hogy az ön kutatásainak czélját eltalálják.

A fiatal ember elismerte ezen érv igazságát s aztán mint tetten kapott bűnös hallgatott.

A miniszter nevetett.

– A fődolog, hogy ön rossz néven ne vegye, ha magán viszonyainak fejtegetésébe bocsátkozom. Az igazi barátságnak és jóakaratnak sok szabad. És én nem érthetem, miért nem akarja ön igénybe venni születésének jogát?

– Azért, mert nem tehetem. Erre nem elég csak az én hitem és meggyőződésem, ha a világ elé csalhatatlan bizonyítékokat nem hozhatok. Különben pedig tökéletesen meg vagyok elégedve helyzetemmel. Ha jó osztálytanácsos lehetek: nem lehet kedvem kétséges grófot játszani.

– A keresztlevél hiteles és minden kétséget kizár.

– Lehet; de az atyám és anyám között végbement házasság tényének még nyoma sincs.

– Hallottam; a muszkák felperzselték a lengyelkei templomot. A matrikulák helyett azonban más valami maradt fön.

– Semmit sem tudok róla.

– Ismeri az öreg Réthfalvy Miklós bárót?

– Tudom, hogy vannak ily nevű urak Zemplénben.

– Tehát hallja. Én tegnap beszéltem a báróval. Igen derék magyar ember, de lesz már vagy hetvenöt éves. Ő is hallotta a tokaji expeditió hírét s azt mondta nekem: két levelet bir meghalt unokaöcscsétől az ezredestől. Az elsőben rokoni indulattal jelenti, hogy Lengyelkey István professzor hátrahagyott árvájával, Saroltával, házasságra lépett. A másik levél félévvel később kelt s azon örömhírt hozza, hogy neje áldott állapotban van.

– Mindezt ma hallom először. De a két magán levél csak fél bizonyíték. Én nem tudom, hogy az ily ügyeket törvényszéki vagy közigazgatási úton szokták-e tisztába hozni. Csak arra vagyok elhatározva, hogy nevetséges szerepet soha, semmi áron elvállalni nem fogok.

– És mért volna e szerep nevetséges?

– Nevetséges volna úgy multam, mint jelenem miatt. Engem mint elhagyatott árvát a püspök jótékonyságából a szegények convictusában neveltek. Jelenben, ifjú korom daczára, szép hivatalban vagyok. Mire való volna nekem a grófság? Azért, hogy ha a hivatali szolga lehúzza rólam a téli kabátot, nagyságos úr helyett méltóságodnak tituláljon? Isten őrizzen meg engem attól, hogy valaha regényhőst csináljanak belőlem!

– Szép elhatározás. De meg kellene gondolnia, hogy Magyarországon a mágnás egyszersmind született törvényhozó is. Miután pedig napjainkban annyi mindenféle vasúti és technikai tárgyú törvényjavaslatok kerülnek napirendre: a kormánynak is jól esnék, ha a felsőházban valódi szakértők kelnének védelmére.

– Igen megtisztelve érzem magamat, kegyelmes uram: hanem a második követelés még erősebb az elsőnél. A grófi czímet, Isten neki, valahogy elviselhetné az ember; de hogy belőlem még valaha parlamenti szónok is válhatnék: ily képzelődés távol marad tőlem.

– Hogyan? képzelődés? Ön tán azt hiszi, valami ördögi mesterség lehet az a szónoklat? Higyje el; semmi sincs ennél könnyebb a világon. Csak egyszer kell megkisérleni s mindjárt megy. Mert ha tud az ember valamit, a mit mások nem tudnak, egyebet sem kell tennie, mint könnyedén elmondani, a mit akar, hadd tanuljanak a tudatlanok. Én sem vagyok szónok s mégis tudok beszélni a képviselőházban, épen oly biztossággal, mint e szobában. Ön csak azt képzelje, hogy a sok kardinál, püspök, főispán, gróf, báró, nem egyéb, mint egy sor káposztafő, melyet a teremőr rakott a padokra pusztán diszítés szempontjából. Mondja el, a mit tud, a mit nem tud, azt hagyja ki és kész a szónok. Régen meg van írva: orator fit.

– És mégis olyan sokan belesülnek a dictióba.

– Az ilyenek kezdetben sem tudták, mit akarnak mondani. Neki mentek a dolognak készületlenül s azt hitték, majd súg a szentlélek. Nos, öcsém uram, lesz belőlünk gróf és a kormánynak eszes védelmezője a felsőházban?

– Kegyelmes uram, induljunk csak lassan e pályán. Ne vigyünk vásárra medvebőrt, mielőtt a maczkót lelőttük. Mert még nem vagyok gróf. Még amolyan fél gróf sem, a ki sem tűz, sem víz, sem hús, sem hal. Nem hagyhatom el díszes pogári állásomat azért, hogy a legjobb siker esetében is azok közé tolakodjam, kik engem nem ismernek, kik legfölebb csak eltűrhetnek.

– Kezdetben; de majd hozzá szoknak, mint én, hogy úton útfélen excellencziás uramnak czímeznek. Ádám vagy Noe apánknak egyik fia sem volt gróf, s mégis lett és lesz ma is ily portéka az unokákból.

– Igaz, de a kik napjainkban grófi vagy bárói czímet nyernek, már azelőtt született urak voltak. Én pedig mindjárt első fellépésemre a tönkre jutott mágnások kategóriájába sorakoznám. Inkább visszamegyek az én vasutamhoz s leszek újra mérnök, vagy pályaőr mindenesetre.

A miniszter úgy nevetett ez ötletre, mint valamely szellemes élczre s aztán felkelvén helyéből, mondá:

– Azt hiszem, ma szombat van. Nagy társaság lesz együtt a pénzügyminiszter palotájában s megeshetik, hogy a fiatalság zongora mellett tánczra kerekedik.

– Meg vagyok híva, kegyelmes uram.

– Akkor találkozunk. Sok miniszter lesz ott in petto. Még több millionaire in theoria. Szándékom önt nehány embernek bemutatni. Nem mondom fűnek-fának, de mégis oly egyéneknek, kikkel az ismeretség díszes és előnyös. Isten áldja.

Este tíz óra után a pénzügyminiszter termeiben csakugyan szép társaság volt együtt. Az urak folytatták a képviselőházi ülés vitáit és többnyire bölcsebbek voltak, mint a gyűlés alatt. Az asszonyok émelygős arczot mutattak s legyezőikkel folyvást tova üldözék a jelenlevő sok közönséges emberből kipárolgó polgári bűzt. De a gondatlan ifjúság a nagy teremben sereglett össze s vidám lélekkel, ruganyos lábbal, élvezte a táncz gyönyöreit.

Szabolcsy Gábor, rang szerint osztálytanácsos, külsejére nézve igen választékosan öltözött fiatal ember, ott állongott a terem közepén a férfi csoport között.

Nem mutatta, de valósággal unatkozott, a midőn egyszer a terem szögletébe pillant s lát ott egy hölgyet, a kiről hitte, hogy találkozott már vele valahol az életben.

E hölgy erősen kezdett már végső búcsút venni az érdekes évektől. Tán már maga is lemondott hódító hatalmáról: de bizonyos, hogy mások még régebben észrevették a bekövetkezett díszes haladást.

Ki lehet ez? Nem kétkedett, hogy ismerte. Csakhogy azóta a lefolyt nehány év barbár hatalommal pusztított az egykor kellemes arczvonások között. A mi szép, vonzó volt rajta, mind elveszett. Sőt helyébe az önzés, irigység, gyűlölet, a visszataszító dölyf és kevélység szörnyű kifejezése fejlődött ki.

És valóban ő volt. Réthfalvy báróné, a ki öt év előtt a mérnök-segédet ebédre hívta, a ki a sebeiben meghalt ezredesnek, mint mondá, emléket emelt, a ki egykor rossz néven vette, hogy a kegyelettel őrzött sírkövet a vasút érdekében helyéből tova mozdítania kényszerült.

Sokáig nézett a mai osztálytanácsos a báróné felé; kötelességének tartván, ha pillantásaik összetalálkoznának, fejét mélyen meghajtani.

A báróné azonban nem nézett a terem közepén állongó urak csoportjára. Épen mint a páholyban ülő hölgy soha sem emeli szemcsövét a második emelet felé; a karzatnak létezéséről pedig még tudomása sincs.

Maradt tehát helyében az ifjú és gondolkodék.

– Bolondság, ostobaság, – elmélkedék. – Mit tennék mást, ha a szerencse kedvezéséből már ma gróf volnék is? Tulajdonkép akkor is csak itt állnék s lesném a jó alkalmat, hogy haza lopózkodjam.

Később eszébe jutott: ha nem tudja, miként mulasson itt, mint gróf, hát tanulja meg másoktól. Csak úgy hemzsegett előtte a sok minta. Jobb alkalmat sem találhat okulni, miként lépnek fel ily teremben azon kiváltságosak, kik már bölcsőikben Magyarország mágnásai voltak.

Megmaradt tehát kényelmes observatóriumában és nézte, mint tünnek fel keletről az elsőrendű csillagok, s mint hanyatlanak alá a nyugati láthatár irányában? Értsd: a hölgyek szobájából ki a buffetbe.

A többi között épen most libegett végig a terem fényezett koczkáin Vékonyi Hermann báró ő méltósága: mosolyogván, mint győzelmes Apolló és elfogadván üdvözleteit mindazoknak, a kik elébe járultak s meghozák tartozó hódolatukat.

Gyönyörű szál legény volt a báró, épen oly magas és száraz, mint a távirda póznája. Még legszebb fiatal éveit élte, mert huszonöt éve sincs, hogy kibújt az iskola padja alól. Valaha ugyan gyanusan alacsony homloka volt, de most, az igen előkelő modorban kifejlődött kopaszság, egész a búbja tetejéig vitte fel az agy székhelyének határát.

Magas véleményét saját személyének fontosságáról, édes megelégedéssel fejezte ki tagjainak minden mozdulata. Épen nem törődött azzal, ha főuri nevetgélései alatt ajkai úgy szétterjednek, hogy roncsolt, ingadozó és elsárgult fogai közszemle alá kerülnek.

Ki követelheti tőle jogosan, hogy egészséges agyara legyen, mint a juhász bojtárnak, a ki egész éven át túrót és aludttejet eszik? Ez a föltétel nincs kikötve a bárói diplomában.

Igy lejtett el előtte az estély hőse, a férfikar királya, a leányos mamák eszményképe. Szemüvegét, divatosabban mondva, orrcsiptetőjét oly ügyesen igazgatta, hogy egyetlenegy oly egyént sem kellett megismernie, kikkel amott, kívül a kaszinón, vagy valamely választmányi gyűlésen, kötött kompanistaságot.

Ment és homlokán világosan olvasható betűkkel írva, ezen czímtáblát hordá: ide nézzen, a ki telivér bárót még nem látott! Igy kell az embernek otthon lenni, még mások szalonjában is. A ki e tudományt meg nem tanulta, vagy megtanulván, nem meri gyakorlatba venni, bujjék a föld alá.

Voltak, kik megkisérlék ezen remek példányt utánozni: de csakhamar visszariadtak a fenyegető következményektől. Érzették, hogy nem élhetnek oly biztosságban és oly önimádási gőzkörben, mint a báró, a ki mint páva lépdelgett, folyvást szuszogott, sőt orrából félreismerhetlenül hápogott is. Oly kizárólagos elegantia, mely csak bárónak illik: a közönséges ember pedig ha utána csinálná, csak azt nyerné vele, hogy többé ugyan ily helyre meg nem hívják.

Nem sokára ezen lélekemelő, szívet felvidámító látvány után az osztálytanácsos ismét azon szöglet felé tekintett, a hol Réthfalvy báróné trónolt, körülragyogva udvarának vakító fényétől.

Mindjárt látszott, hogy közvetlenül a báróné tőszomszédságában, sőt épen az ő kegye és védelme alatt még más valaki is ül, de úgy el volt rejtve, mint teljes fogyatkozáskor a fénylő nap, ha a hold láthatatlan tányéra elébe kerül.

A napot tehát a terem közepéből senki sem láthatá; annál feltünőbb volt három fekete frakknak a háta, igen tisztelgő és meggörnyedt állapotban.

A három fekete frakk közül legérdekesebb lehetett a középső, mert ennek lebegénye folyvást a legfestőibb hullámzásban balancirozott. A ki pedig benne volt, kurta kis egyéniség lehetett. Amolyan kövér képű vézna egyéniség, a kinek testéhez szabott öltözéke alól anatomice meglátszott, hol vannak vállpereczei, csontos könyökei s hány oldalbordával jött e gyarló világra?

És a három frakk folyvást hajladozott. Mindhárman mindenre feltétlenül igent mondtak, de nem mutatkozott, mintha csak egyszer is helybenhagyó választ nyertek volna.

Húsz percz mulva fel is adhatták támadó pozicziójokat és hosszú orral tovább kotródtak. Valószínűleg csak tánczra hívták fel azon elrejtett szépséget, mely nem méltánylá a kínálkozó szerencsét, hanem eltántoríthatlanul helyén maradt.

Új, legfrissebb s legmeglepőbb tapasztalás volt ez osztálytanácsos uram ő nagysága számára. Ma hallotta életében először, hogy gróf is lehet az ember s mégis a tánczra felhívásban kosarat kaphat!

Mert a fönnebb tisztelettel leírt frakk valóságos négy nyüstös mágnás volt. Névszerint felsőnagygáti Nagygáthy Gedeon gróf, a kinek még a harmadik, negyedik nagy gáton is messzebbre terjedtek gazdag uradalmai. Hány kosarat kötnek ily uraság fűzfáiból a helybeli lakosok és egyet ezen hazai gyártmányból épen ő méltóságának kellett haza czipelnie! Bizonyára romlik a világ és sokáig nem tarthat mai állapotában!

A dísztelen visszavonulásnak azonban haszna is akadt. Szabolcsy Gábor tanácsos szabadon nézhetett a kitisztult tájkép felé s látott ott egy szelíden és ártatlanul mosolygó gyönyörű leánykát.

Ha séta közben az utczán pillantja meg, soha rá nem ismer; azt sem tudja, látta-e már valahol? De miután e tünemény Réthfalvy báróné mellett ült és egészen odatartozni is látszott: valahogy eltalálá, hogy e fejlődő virágszál nem lehet más, mint a báróné kis leánya, Lenke kisasszony.

Ezzel egyszersmind régen elmult napoknak emlékei torlódtak lelkébe. Az a kis leány ült ott, a ki egykor gyermekies őszinteséggel figyelmeztette anyját, hogy a mérnököt ebédre hívni szándékozott; a ki egykor oly érdekkel viseltetett az ifjú mérnök munkálódásai iránt; a ki a tervezett vasút építése tárgyában, annyi részletes kérdést intézett hozzá, hogy alig győzött kielégítő feleleteket adni.

Most már tizenhét éves lehetett. Még nem kinyilt virág, de felfakadni induló bimbó, behintve a hajnal hímporával.

Még többen is léptek eléje. Sokáig kérték, sőt unszolták is. Némelyek a mama hathatós pártfogásához folyamodtak; minden siker nélkül. Senki még egy fordulót a keringőre sem nyerhetett tőle. A báróné természetesen, ily ügyben, nem parancsolhatott: de rossz kedvét és elégedetlenségét nem palástolhatta.

Ki hallott ilyet? Fiatal leány, a ki nem akar tánczolni! Első megjelenés a nagyvilági társadalomban és e gyermek önkéntesen vállalja el a petrezselemárulás szerepét. Kassán is így cselekvék, de ott csak apró gimnazista diákok gavallérkodának. Mért öltözött fel ilyen gonddal? Mért nem mondta meg mamájának, hogy inkább otthon kivánna maradni?

Vagy itt a teremben történt valami, a mi kedvét szegé és senkivel tánczolni nem akart?

Az osztálytanácsos kénytelen volt elismerni, hogy ily indokolatlan önmegtagadást eddig sehol sem látott azon körökben, melyekben ez ideig megfordult.

Egyszerre pedig, a mint félszemével folyvást kisérné az előtte lefolyó jelenetet, történék vala, hogy a kis leány bátrabban nézett végig a terem hosszában, s mindjárt a következő perczben ezen ibolyaszínű szempár összetalálkozik a nem távol álló ifjúnak sötét tüzű pillantásával.

Az osztálytanácsos ekkor felbátorodik s a legmélyebb tisztelettel és hódolattal meghajtja fejét előtte épen úgy, mint a ki csekélységének öntudatában csak tartozó kötelességét teljesíti.

El volt készülve rá, hogy köszöntése észrevétlenül marad. A kis leány meg sem látja, vagy azt hiszi, hogy valakinek másnak lehetett szánva az ismeretlen embernek ezen udvariassága.

De ki tudná a fiatal ember meglepetését leírni, a midőn látnia kellett, hogy Lenke kisasszony, habár betanult szertartással is, az iránta mutatott figyelmet oly módon viszonozta, hogy abból a nyájasság és barátság néma jelei sem hiányzottak.

Igen kedves egyszerűséggel hajtá meg fejét. Először, mint a bevett szokás szabálya rendeli; aztán mindjárt még egyszer könnyedén és mosolyogva. Mint mikor a nő értésül adja: megismertem önt és igen szívesen fogadtam, hogy még nem feledkezett el rólam.

A báróné ezalatt a mellette ülő hölgyekkel volt elfoglalva és mégis egyszerre, mint sértett anya, büszkén hátra veté fejét. Nem lehetett ugyan róla feltenni, hogy a fületöve mellett még harmadik szeme is van, hanem ott a túlsó falon óriási tükör függött, mely nem őrzi meg a titkot s mindent elárul, a mi előtte végbe megy.

Mindjárt erre leánya felé fordult a báróné. Oly arczkifejezéssel szólott hozzá, mintha leggyöngédebb anyai gondosságának akarná jelét adni. De súgva mondott szavai egészen más értelemmel birtak. A meleg részvétet hirdető hang örve alatt a szigorú számonkérés fenyegetése lappangott.

Mert Réthfalvy báróné most már nem volt többé az a rokonszenves nő, mint régebben ezelőtt. Czélját elérte; férje adósságait kifizette, a három falu tisztán állott birtokában s ezzel feltámadt lelkében a nagyravágyásnak kipusztíthatlan férge, mely ha éles fogaival bensejét harapdálni kezdé: megtagadá multját, mint nő, elmérgesíté jelenét, mint anya és egyébre nem gondolt, mint építgetni föllegvárait a szédítő magasban.

Oda súgta tehát gyermekének:

– Lenke! halld, a mit parancsolok. Mihelyt megint jő egy férfi, a ki a mi társaságunkhoz tartozik, tánczolni fogsz vele… vagy…

Egy perczre elhallgatott: mintha meggondolná, folytassa-e tovább? De midőn látta, hogy leánya szemében egy könnycsepp gyémántja gyülekezik, minden óvatosságról megfeledkezve, utána veté:

– Vagy azt kell hinnem, hogy azért nem tánczolsz, mert ő sem tánczol.

– Ő! ki lehet ez az ő?

E pillanatban Szabolcsy Gábor osztálytanácsos már a szomszéd teremben beszélgetett ismerőseivel. Midőn a szép kisasszony elfogadá és viszonzá udvarias köszönetét, azt hitte, ennyi szerencse elég lesz egy estére s tovább ment.

Mi pedig, nyájas olvasó, egy nagy felfedezés pillanatára érkeztünk.

Az nem volt csoda, ha a kis leány még emlékezett az ifjúra, a ki előtte a vasútépítés mesterségét megmagyarázta; később bejött a réthfalvi kertbe és megcsókolta az ezredes sírkövét; végre pedig Gábor napján pompás sírkoszorút küldött.

De ezen kívül a leány és anya között más emlékezetes jelenet is folyt le. Akkor, a midőn a báróné teljes joggal pirongatá le gyermekét, hogy egy idegen férfiról beszélve, csak e rövid jelzéssel «ő» szólott felőle.

E pillanatban tehát az anya csak visszafizette az egykori kölcsönt. Beszélt valakiről, a kit nem nevezett meg. Leányára bízta, találja ki, melyikre czélozott?

Hogyan? Mióta beszél ez az anya és leánya egymás között férfiról, a kinek pusztán csak «ő» a neve?

Vagy föl kell tennünk, hogy ezen kiméletlen szemrehányás nem ma fordul elő köztük legelőször? Az anya kimondá akaratát szülői hatalommal; a kis leány pedig engedelmeskedett. De a hatalom nem parancsolhatott a szívnek, a szív pedig nem bírt erővel a lemondásra.

Kellett történni a réthfalvi kastély bensejében valaminek, a miről a külső világ semmit sem tud. És mi történhetett? Legfölebb, hogy az ártatlan, őszinte és titkot elrejteni nem tudó leányka egyik vigyázatlan perczében kiszalaszthatta ajkáról, hogy azon ifjút, a kit nehányszor látott, nagyra becsüli.

Ezen nyilatkozat letorkolására pedig az anya egy helyett ezer ellenkező feleletet is találhatott. A sok között elég volt az is, a mit az egész világ helyeselni fog. Tudniillik: soha senki sem hallotta és ellenkezik is a világ tisztes rendjével, hogy egy leány ábrándozni kezdjen oly fiatal emberről, a ki hasonló vonzódással előtte még nem nyilatkozott; sőt tekintve a különböző kört, melyben élnek, még alkalma sem lehet ily nyilatkozattal előlépni.

Szerencséjére Lenke kisasszonynak, az est folyamában többé senki tánczra nem hívta. Híre szokott annak futamodni az urak között, ha tetszik valamelyik leánynak különczködni és szeszélyeskedni. Az egyik visszautasított azt mondá: bizonyára nem jött el valaki, a kit a kicsike várt. A másik vélé: alkalmasint az új czipő nagyon szorítja a lábát.

A báróné pedig mentül rosszabb kedvű és elégedetlenebb volt, annál bályosabban mosolygott mindenfelé. Elvezeté leányát a főrangú hölgyek külön coteriájába s mihelyt feltünés nélkül tehette, elhagyta a pénzügyminiszter termeit. Ha aztán otthon nagy leczke következett ebből: arról a külső világ soha semmit meg nem tudhatott.

Éjfél után egy órakor az osztálytanácsos is megeléglé az unatkozást. Eddig is csak azért maradt itt, mert várt miniszterére, a ki őt egy pár embernek bemutatni fogná.

De miután a fiatal ember már megtanulta, hogy a jó nevelésű ember a miniszterek igéretét nem szokta betűértelemben venni: maga is haza tért éji nyugalomra.

Megint eltelt nehány hét.

Egy februári reggel, a mint az osztálytanácsos irodájába lép s a hivatalszolga segít neki téli kabátját levetni, látja, hogy ez az ember szokatlanul mélyen hajtja meg magát előtte. És kérdi:

– Parancsol valamit méltóságod?

Szabolcsy Gábor rendesen nem szokta észrevenni, miként czímezik őt alárendeltjei, tehát tovább ment és elfoglalá helyét író-asztala mellett.

Nem sokára előkerült a szomszéd szobából titkára is, a ki kezét szárazon mosva, igen szertartásosan hajt fejet és mondja:

– Engedje meg, gróf úr, hogy fényes rangjának visszanyerése alkalmával tiszteletemet és szerencsekivánatomat én is kifejezzem.

Ezt az ünnepélyes allocutiót már nem lehetett nem hallania. Azonban nem csinált hozzá csodálkozó képet, hanem egykedvüleg felelé:

– Titkár úr, én Szabolcsy Gábor vagyok, de hivatali rangomon kívül más egyéb czímet nem viselek.

Ezzel dolgot adott alárendeltjének s visszaküldte rendes irodájába.

Mikor leült asztala mellé, ő is, mint kollegái, legelőször is szivarra gyújtott s aztán kezébe vette az asztalán levő hírlapot s végig futtatá szemét a hasábokon.

Mint ilyen helyhez illett, az előtte fekvő lap a kormány félhivatalos közlönye volt. A szerkesztő mára is feltálalta a mindennapi eledelt s a mennyiben újat írni nem tudott, felmelegíté a tegnapi dolgokat más modorban s más mártással jól feleresztve.

Egyszerre szeme megakadt saját nevén.

Ott állott előtte nyomtatva a szokottnál nagyobb betűkkel, a napi hírek között, mindjárt az első helyen.

«Tokajból írják:

Kellemes hírt küldünk szét a hazának. Eddig mindenki azt hitte, hogy az ős régi Szabolcsy grófok családjának magva szakadt s nem él többé ily ivadék az országban.

Az utolsónak hitt Szabolcsy gróf, mint általánosan tudva van, honvédezredes volt s az orosz hadsereg elleni csatában elesett.

Most azonban kétségtelen adatokból kiderült, hogy néhai Szabolcsy Gábor gróf 1848-ban szept. 10-én Lengyelkén, Lengyelkey István kassai nyugalmazott tanárnak Sarolta nevű hátrahagyott árvájával házasságra lépett és a grófné 1849 júl. 3-án fiúgyermeket hozott a világra. A tokaji róm. kath. egyház anyakönyvében a VIII-ik kötet 159. lapján teljes hitelességgel be van jegyezve a keresztelés ténye.

Ily kétségtelen okmány alapján szolgabíránk jelentést tett az alispáni hivatalhoz, oly czélból, hogy Szabolcsy Gábor, a kit vidékünkön mindenki ismer, mint megyénkből származó mágnás a belügyminiszterium útján kir. meghivó levelet nyervén, veleszületett jogát, az ülést és szavazatot, a főrendek házában gyakorolhassa.

Szeretve tisztelt alispánunk az anyakönyv hitelességét kétségbe nem vonhatta; de miután a megejtett vizsgálatokból kitünt, hogy a meghalt ezredes özvegye (bizonyára vagyon hiányában) a grófi czímet nem viselte s fiát is egyszerű polgári módon neveltette; a meghalt gróf és grófné között végbement házasság bizonyítéka pedig fel nem fedezhető, mert 1849 nyarán az orosz csapatok Lengyelkét és a templomot porrá-hamuvá égették: alispánunk minden elhamarkodástól óvakodván, határozatát az ügy elintézése tekintetéből egyelőre még függőben hagyta.

Ez volt a helyzet, a midőn egy napon meglepő változás jött közbe. A vizsgálatok még javában folytak, a midőn egy reggel az alispáni hivatal a szatmári postáról levelet kapott, melynek birtokában semmi más nem feküdt, mint a Lengyelkén végbement házasság bizonyítéka, az anyakönyvi kivonat hiteles alakjában!

Az alispán az új irányban a legerélyesebben folytatá a vizsgálatot s az eredmény: hogy a beküldött házassági bizonyítvány minden tekintetben teljes hitelességű okmányt képez. A papír, a nyomtatott formulare ugyanaz, mely azon időben használatban volt. A plébánia pecséte tökéletes, mert több még létező hasonló kiadványok pecsétével ugyanazonos. Az akkori lelkész, Margittay Sándor, aláírása kétségtelen. Sőt az egyik tanu, Mosolygó Simon, maig is él és igen jól emlékezik a gróf és a kassai professor leányának házasságára.

Ily dönthetlen s minden kétséget kizáró okmányok alapján alispánunk többé nem kétkedhetett s azért Szabolcsy Gábor gróf nevét a királyi meghivó levelet igénylő megyebeli mágnások sorába iktatván, hivatalos jelentését a belügyminiszteriumhoz felküldötte.

Vidékünk, az ős magyarságnak ezen elismert fészke egészen fel van lelkesülve e rendkívüli felfedezés örvendetes ténye által. És mindenki szíve mélyéből szerencsét kiván az újra felvirágzó Szabolcsy grófok ezen feltalált igazi ivadékának!»

Ennyiből állt a hírlapi czikk.

Most már mit tegyen az ifjú? Ha mindez igaz, a mit olvasott, akkor hiába védekezik, mert életpályája visszatarthatatlanul más-más irány felé csavarodik. Ő maga legkevésbbé sem kétkedett a levelezőnek hitelessége felől, mert ez az ember igen jól volt értesülve s közleményét a legegyenesebb forrásokból meríthette.

– Hogyan? – gondolá, – mától fogva az egész ország ismerni fogja féltékenyen őrzött titkomat? Mi lesz belőlem, ha kérdik: igaz-e, a mit a hírlapok írnak? A közlemény igaz voltát el nem tagadhatom; a rangot és czímet mégis vissza kell utasítanom!

De a mi őt leginkább meglepte és egész valóját megfoghatlan csodák és bűbájak országába ragadta, az a tény, hogy a legújabban napfényre került legbecsesebb okmány ismét Szatmárról vagy legalább az ottani postáról jutott a nyilvánosság elé!

Ki ez a titkos jó barát? e rejtélyben lappangó tündér, a ki az ő születési jogának bebizonyítására szolgáló okleveleknek teljes archivumát birja és időközönként, a midőn épen az égető szükség esete áll elé, egy-egy darabot ki is adogat belőle?

Hogy édes anyja ezen papirokat birta, s valamely ismeretlennek kezébe letette volna: e föltevés első tekintetre is lehetetlenségnek mutatkozott. Az anya sorai a fiúhoz a legvégsőbb kétségbeesés jellegét hordták magukban. Inkább csak azért írta levelét, hogy gyermeke előtt saját becsületét megóvja.

S mégis a Lengyelkén végbe ment házasság bizonyítéka azon városból bocsáttatik világgá, a hol keresztlevelét is oly megfoghatlan módon kezébe játszották!

Oly rejtély, melyet lehetetlenség volt megfejtenie.