La prensa periódica es también un factor importante para la instrucción de un país; y aquí en Puerto Rico, desde principios del siglo pasado hemos podido contar con esta ayuda. Primeramente, la Gazeta de Puerto Rico, que se empezó á publicar el año de 1806 (algunos escritores anotan equivocadamente el año de 1807), con dos números semanales, los miércoles y los sábados, en 8º y de 8 páginas, y dando á conocer el movimiento político de Europa. Se editaba en la Imprenta de la Capitanía General.
Después, el año de 1812, cuando la implantación entre nosotros de la célebre Constitución de Cádiz, el espíritu liberal progresista se infiltró en la conciencia pública y se empezaron á publicar hojas sueltas; y por fin, surgió el periódico de combate. El primero fué el Diario Económico de Puerto Rico, debido á las buenas gestiones del primer Intendente don Alejandro Ramírez, don de se publicaban artículos doctrinales sobre agricultura y economía política; y donde nuestro compatriota don José de Andino, desarrolló en luminoso trabajo la necesidad de un Banco Nacional en la Isla.
El año de 1814 apareció El Cigarrón, periódico crítico, que por violento y cáustico lo suprimió la Censura.
El año de 1821 tuvimos el Diario Liberal y de Variedades de Puerto Rico. Se enorgullecía con la frase de Horacio: Virtutem doctrina paret. (El saber engalana la virtud), que ponía al frente de cada número. Se editaba en la Imprenta de don Julián Blanco, abuelo de nuestro coetáneo, el ilustre patricio puertorriqueño de igual nombre y apellido. La lectura de la colección de este período es reveladora de la gran libertad de imprenta que se gozaba en aquella época. Corresponde á esos tiempos también El Investigador, de igual corte y tendencias.
El año de 1822 se editó El Eco, diario noticioso de Puerto Rico. Gustóle también usar en cada número una sentencia latina educativa. Anotamos ésta: Ypsa oblectamenta opera sint, ex his invenies quod possit fieri salutare. (Los mismos recreos de ben ser ocupaciones útiles y provechosas.)
Había el juicio por jurado para los delitos de Imprenta, y la Diputación Provincial elegía los miembros que habían de componer dicho Jurado. Esto se hacía con arreglo á la ley de 12 de febrero de 1822, adicional á la de 22 de octubre de 1820, sobre libertad de imprenta.
El 2 de marzo de 1839 se publicó el primer número del Boletín instructivo mercantil de Puerto Rico, bajo los auspicios de la Junta de Comercio. Se editaba en la imprenta de Santiago Dalmau. Sus artículos tratan de la imprenta y los periódicos; de las ventajas de la propiedad; del telégrafo eléctrico; y contra el juego de naipes. Este periódico, con algunas variantes, ha llegado hasta nuestros días.
El año de 1845 se publicó El Ramillete, semanario literario, dedicado á reflejar las aficiones literarias de la juventud.
En 1852 se editaba en Ponce, El Ponceño, bajo la dirección del doctor Benito Vilardell; y en 1855, en la misma ciudad, El Fenix.
En 1854 se publicaba en esta Capital El Mercurio, bajo la dirección de don José L. de Vizcarrondo.
De 1856 á 1858 se publicó La Guirnalda Puerto Riqueña, bajo la dirección de don Ignacio Guasp.
En 1863 fundó don Federico Asenjo El Fomento de Puerto Rico, revista quincenal consagrada á defender los intereses del país.
En 1866 se publicó El Porvenir, periódico político, comercial y literario.
En 1869 apareció El Duende, periódico crítico, bajo la dirección de Fontán.
Don Pascasio P. Sancérrit en 1872 fundó El Progreso, que fué declarado Organo del Partido Liberal Reformista. Acosta, Morales, Blanco y otros connotados escritores puertorriqueños le daban vida y calor á este vocero popular.
En 1873, editó don Pablo E. Rodriguez el periódico crítico-satírico titulado Don Simplicio, que tenía carácter acentuadamente reformista; y en el cual escribía también don José Geigel. Del mismo año, opuesto á las tendencias reformadoras de aquel ático papel, era otro periódico crítico titulado Don Cándido, de espíritu conservador.
En 1872 empezó don José Ramón Freyre á publicar en Mayagüez el periódico político La Razón, donde tanto colaboró don José María Monge con el popular seudónimo de Justo Derecho. Freyre, antes, había editado un periodiquillo de corta vida, llamado Los Gemelos, que se repartía en el teatro.
Don Alejandro Tapia, sostenedor de las aficiones literarias en este país, dirigía, en 1870, el semanario literario La Azucena.
Don J. F. Terreforte, editaba en San Germán, el año de 1871, el periódico político, comercial, noticiero y de anuncios, titulado El Tiempo.
Don Román Baldorioty de Castro dirigía en 1873 el célebre periódico doctrinal político El Derecho, que en la ciudad de Ponce tocaba á rebato contra el obscurantismo colonial.
Don Francisco Alvarez dirigía en Manatí, en 1875, el periódico La Voz del Norte.
Don Manuel Fernández Juncos fundó, en 1876, el semanario satírico El Buscapié, que aparecía los domingos. Mantuvo su vida hasta el año de 1898.
Don Joaquín Masferrer editó en Humacao, el año de 1869, el periódico satírico El Gato Flaco, que duró hasta 1887.
Don Eduardo Neuman dirigía en Ponce, el año de 1873, el semanario satírico El Diablillo Rojo.
En 1875 fundan Félix Padial y Federico Asenjo, El Agente de Negocios; que vino á ser periódico político bajo el rubro de El Clamor del País; donde colaboraron Fernández Juncos, Corchado, Ferrer, Diaz y Brau; y fué este periodista su último director.
Don Ramón Marín fundó en Ponce, en 1874, el periódico político La Crónica; y don Antonio Ruiz Quiñones, en Mayagüez, La Prensa.
El doctor don Benito Gaudier dirigía en Mayagüez el semanario médico-farmacéutico, El Laboratorio, el año de 1879. El mismo año funda don Francisco Poupart, El Diario; y en Cabo Rojo aparece El Eco; y en Mayagüez, La Epoca, bajo la dirección de don Carlos Casanova.
Don Luis Muñoz Rivera funda, en Ponce, el año de 1890, el periódico político La Democracia; diario de combate, que aún subsiste trasladado á San Juan.
Don Federico Asenjo, en 1884, editó La Revista de Agricultura, Industria y Comercio, que duró hasta 1891.
Don Francisco J. Amy fundó en Ponce, el periódico literario El Estudio.
Don Abelardo Font y Guillot, en 1889, da á luz el semanario La Instrucción Pública. Y de 1891 á 1894 don José E. Martínez Quintero, con valiosa cooperación, edita La Ilustración Puertorriqueña.
En 1878, don José Gautier y Benitez y don Manuel Elzaburu, publican La Revista Puertorriqueña, periódico quincenal de literatura y ciencias; y con igual nombre y más larga vida—de 1887 á 1893—dió á luz don Manuel Fernández Juncos otra Revista de literatura, ciencias y artes. Esta colección es cada día más solicitada por los importantes trabajos que publicó.
En 1880 don Sotero Figueroa dirigió en Ponce, El Eco.
En 1901 doña Agustina Guffain fundó en Mayagüez un semanario espiritista, titulado Iriz de Paz.
De 1885 es El Criterio, de Humacao. De 1879, El Imparcial, de Mayagüez. Poco más ó menos de igual época, El Autonomista, de José Llorens Echavarría; como de época anterior, El Asimilista, de Becerra; y El Criollo, de Aguadilla; y La Integridad, de Balbás.
De 1892 es El Magisterio y el Puerto Rico Alegre.
De 1897, el diario La Correspondencia, que aún subsiste. La Revista Blanca es de ese tiempo, bajo la dirección de don Mariano Riera Palmer. Hubo un diario La Correspondencia, en 1896 que duró hasta el 78. El que dirige en la actualidad el doctor Zeno Gandía lo fundó don Ramón B. López con la activa cooperación de don Francisco Ortea, periodista dominicano expatriado.
La Bandera Española es del año de 1892; y La Balanza, de Regulez y Anfosso, de 1895.
La Reforma Agrícola, órgano de la Asociación de agricultores, es de 1894; su director, don Julián E. Blanco.
La Verdad Médico Social, es de 1895, su director doctor Eliseo Font y Guillot.
El Eco de las Lomas, de San Germán, es de 1888–89.
El Liberal y El País, periódicos políticos, son de 1897. Este último empezó en 1894. Y de igual época son El Boletín Eclesiástico—El Mentor—Las Noticias—Pura Guasa—El Listín Comercial—El Peregrino—El Neófito—El Eco del Sur—El Boletín Masónico—La Voz de la Montaña, de Utuado.—El Fulminante, de Coamo—Don Crispín, de Yauco—Puerto Rico Andalucía—La Salud—La Mujer, etc., etc.