Een verhaal dat zich afspeelt in Florida langs de St. Johns, waar vaartroutes, plantages en etnische mengelingen het landschap bepalen. De aankomst van de stoomboot Shannon in Picolata brengt reizen en politieke tegenstellingen samen; reizigers vormen vijandige groepen en spanningen lopen op terwijl de rivier en de omliggende katoen-, suikerriet- en indigoplantages het decor vormen. De vertelling volgt lokale bewoners en bezoekers — onder wie Texar en de indiaan Squambô — terwijl de sociale en militaire onrust in de regio uitmondt in een aanval op een plantage.