Il volume ricostruisce la storia civile di Roma dall'inizio del V secolo fino alla caduta dell'Impero d'Occidente nel 476, analizzando come tre diritti persistenti — l'antico diritto municipale, la rinata pretesa monarchica e il crescente dominio della Chiesa romana — plasmarono le trasformazioni politiche e monumentali della città. Appoggiandosi a monumenti, pergamene e archivi, e riconoscendo l'insufficienza di fonti contemporanee, combina narrazione di contese istituzionali, declino urbano e rinascite con riflessioni metodologiche, proponendosi come tentativo di ricostruire la vita civica medievale alla luce delle testimonianze sopravvissute.