I. THE LAY OF HILDEBRAND
The only surviving remnant, in the German language, of the ancient heroic poetry cultivated by the Germanic tribes prior to their Christianization. The precious fragment consists of 69 alliterating verses, which are preserved in a Kassel manuscript of the 8th or 9th century. The language shows a mixture of Low and High German, there are gaps in the text, the meaning of several words is doubtful, and the versification is here and there defective. All this, which some account for by supposing that the manuscript was copied from a version which had been written down from memory and not perfectly recalled, makes translation difficult and uncertain. The poetic version here given is that found in Bötticher and Kinzel’s Denkmäler der älteren deutschen Literatur, 9th edition, 1905, which in the main follows Müllenhoff’s text and theories with regard to gaps, transpositions, etc. For a careful prose version by a very competent scholar see Kögel’s Geschichte der deutschen Literatur, I, I, 212.
Das hört’ ich sagen . . .
Dass zwei Kämpfer allein sich kamen entgegen,
Hildebrand und Hadubrand, zwischen zwei Heeren.
Sohn und Vater besorgten ihre Rüstung,
5Bereiteten ihr Schlachtkleid, die Schwerter fest sie gürteten,
Die Recken über die Ringe;1 dann ritten sie zum Kampfe.
Hildebrand erhob das Wort; er war der hehrere2 Mann,
In der Welt erfahrener. Zu fragen begann er
Mit wenigen Worten, wer sein Vater wäre
10Von den Helden im Volke . . .
. . . “oder welcher Herkunft bist du?
So du mir einen nennst, die andern weiss ich mir,
Kind, im Königreiche: kund sind mir alle Geschlechter.”
Hadubrand erhob das Wort, Hildebrands Sohn:
15“Das sagten längst mir unsere Leute,
Alte und weise, die früher waren,
Dass Hildebrand hiess mein Vater; ich heisse Hadubrand . . .3
Vorlängst zog er ostwärts, Otakers Zorn floh er,
Hin mit Dietrich und seiner Degen vielen.
20Er liess elend im Lande sitzen
Das Weib in der Wohnung, unerwachsen den Knaben,
Des Erbes beraubt, da ostwärts er hinritt.
Dem mächtigen Otaker war er masslos erzürnt,
Der beste der Degen war er bei Dietrich;
25Seitdem entbehrte Dietrich den Beistand
—Er war so freundlos4— meines Vaters:
Der war dem Volke voran stets; fechten war immer ihm lieb.
Kund war er manchen kühnen Mannen.
Nicht wähne ich mehr, dass er wandelt auf Erden.”
30Hildebrand erhob das Wort, Heribrands Sohn:
“Das wisse Allvater oben im Himmel,
Dass nimmer du Worte bis heute gewechselt
Mit so nah gesipptem Mann.” . . .
Da wand er vom Arme gewundene Ringe,
35Aus Kaisermünzen5 gemacht, wie der König sie ihm gab,
Der Herrscher der Hunnen: “Dass ich um Huld dir’s gebe!”
Hadubrand erhob das Wort, Hildebrands Sohn:
“Mit dem Ger soll man Gabe empfahen,6
Spitze wider Spitze. Ein Späher bist du,
40Alter Hunne, (heimlich)7 lockst du mich
Mit deinen Worten, willst mit dem Speer mich werfen,
Bist worden so alt nur immer Trug sinnend.
Das sagten mir Leute, die zur See gefahren
Westwärts über den Wendelsee:8 Hinweg nahm der Krieg ihn,
45Tot ist Hildebrand, Heribrands Sohn.”
Hildebrand erhob das Wort, Heribrands Sohn: . . .9
“Wohl hör’ ich’s und seh’ es an deinem Harnisch,
Dass du daheim hast einen Herrn so gut,
Dass unter diesem Fürsten du flüchtig nie wurdest.” . . .
50“Weh nun, waltender Gott, Wehgeschick erfüllt sich!
Ich wallte der Sommer und Winter sechzig,
Da stets man mich scharte zu der Schiessenden Volk:
Vor keiner der Städte zu sterben doch kam ich;
Nun soll mit dem Schwerte mich schlagen mein Kind,
55Mich strecken mit der Mordaxt, oder ich zum Mörder ihm werden!
Magst du nun leichtlich, wenn langt dir die Kraft,
An so altem Recken die Rüstung gewinnen,
Den Raub erbeuten, wenn du Recht dazu hast!
Der wäre der ärgste aller Ostleute,10
60Der den Kampf dir weigerte, nun dich so wohl lüstet
Handgemeiner Schlacht! Es entscheide das Treffen,
Wer heute sich dürfe der Harnische rühmen
Oder der Brünnen beider walten!”
Da sprengten zuerst mit den Speeren sie an
65In scharfen Schauern; dem wehrten die Schilde.
Dann schritten zusammen sie (zum bittern Schwertkampf),11
Hieben harmlich die hellen Schilde,
Bis leicht ihnen wurde das Lindenholz,
Zermalmt mit den Waffen . . . .
1. ‘The rings’ of their corselets.
2. Instead of ältere, for the sake of the alliteration.
3. The translator here assumes (unnecessarily) that there is a gap in the text, with loss of a speech by Hildebrand.
4. ‘Friendless,’ i.e. separated from his kin. Hadubrand is giving reasons for thinking that his father is dead.
5. ‘Imperial gold’ from Constantinople.
6. Hadubrand suspects treachery and poises his spear.
7. Inserted by the translator for the alliteration’s sake.
8. The earth-encircling sea—oceanus; here the Mediterranean.
9. The supposition is that Hildebrand’s speech is missing, and that lines 47-50 form part of a reply by Hadubrand, ending with a taunt so bitter that the old warrior could not brook it even from his own son. He sees that he must fight.
10. East Goths.
11. A guess of the translator; the meaning of the original being quite uncertain.
II. THE MERSEBURG CHARMS
Two incantations that date back to pagan times, albeit the manuscript, discovered at Merseburg in 1841, is of the 10th century. The dialect is Frankish. No. 1 is for loosening a prisoner’s fetters, the other for curing the sprained leg of a horse. The translation is Bötticher’s.
1
Einst sassen Idise,1 sassen nieder hier und dort.
Die hefteten Hafte, die hemmten das Heer,
Die klaubten an den Kniefesseln:2
Entspring den Banden, entfleuch den Feinden!
2
Phol3 und Wodan ritten zu Walde.
Da ward Balders Pferd der Fuss verrenket.
Da besprach ihn Sinthgunt, (dann) Sonne, ihre Schwester;
Da besprach ihn Frija, (dann) Volla, ihre Schwester;
Da besprach ihn Wodan, wie er es wohl konnte,
Sei’s Beinverrenkung, sei’s Blutverrenkung,
Sei’s Gliedverrenkung:
Bein zu Beine, Blut zu Blute,
Gelenk zu Gelenken, als ob geleimt sie seien!
1. ‘Idise’ means ‘women’; here battle-maids similar in character to the Northern valkyries.
2. ‘Knee-fetters’ for the sake of the alliteration; the original means simply ‘fetters.’
3. Phol is probably the same as Balder.
III. THE WESSOBRUNN PRAYER
A Christian prayer in prose, preceded by nine defective verses which probably preserve old epic turns of expression. The dialect is Bavarian, the theme that of Psalm XC, 2. The manuscript dates from the year 814. Wessobrunn was the seat of a Bavarian monastery.
Das erfuhr ich unter dem Volke als das vornehmste Wunder,
Dass Erde nicht war, noch Überhimmel,
Noch Baum (noch Stein?) noch Gebirge war;
Dass (Stern?) gar keiner noch Sonne schien,
Noch der Mond leuchtete, noch das Meer so herrlich.
Und als da nichts war von Enden noch Wenden,
Da war der eine allmächtige Gott,
Der Männer mildester, und manche waren mit ihm
Glorreiche Geister. Und Gott der heilige . . . .
Allmächtiger Gott, der du Himmel und Erde geschaffen, und der du den Menschen so vieles Gute verliehen hast, gib mir in deiner Gnade rechten Glauben und guten Willen, Weisheit und Klugheit und Kraft, den Teufeln zu widerstehen und Böses zu vermeiden und deinen Willen zu wirken.
IV. THE MUSPILLI
A fragment of 103 alliterating verses written in the Bavarian dialect and dating from the 9th century. The beginning and end of the poem are lost. The extant verses describe the fate of the soul after death and the terrors of the final judgment. The title, which means ‘destruction of the earth,’ was given to the fragment by Schmeller, its first editor (1832). The translation is Bötticher’s.
Lines 31-56: The battle of Elias and Antichrist and the ensuing world-fire.
So hört’ ich künden Kund’ge des Weltrechts,
Dass der Antichrist wird mit Elias streiten.1
Der Würger ist gewaffnet, Streit wird erhoben:
Die Streiter so gewaltig, so wichtig die Sache.
35Elias streitet um das ewige Leben,
Will den Rechtliebenden das Reich stärken;
Dabei wird ihm helfen, der des Himmels waltet.
Der Antichrist steht bei dem Altfeinde,
Steht beim Satan; er2 wird ihn2 versenken:
40Auf der Walstatt wird er wund hinsinken
Und in dem Streite sieglos werden.
Doch glauben viele Gottesgelehrte,
Dass Elias auf der Walstatt Wunden erwerbe.
Wenn Elias’ Blut auf die Erde dann träufelt,
45So entbrennen die Berge, kein Baum mehr stehet,
Nicht einer auf Erden, all Wasser vertrocknet,
Meer verschlingt sich, es schwelt in Lohe der Himmel,
Mond fällt, Mittelgart3 brennt,
Kein Stein mehr steht. Fährt Straftag ins Land,
50Fährt mit Feuer, die Frevler zu richten:
Da kann kein Verwandter vor dem Weltbrand4 helfen.
Wenn der Erdflur Breite ganz nun verbrennt,
Und Feuer und Luft ganz leer gefegt sind,
Wo ist die Mark, wo der Mann stritt mit den Magen?
55Die Stätte ist verbrannt, die Seele steht bedrängt,
Nicht weiss sie, wie büssen: so wandert sie zur Pein.
Lines 73-84: The summons to the last judgment.
Wenn laut erhallet das himmlische Horn,
Und sich der Richter anschickt zur Reise,
75Dann erhebt sich mit ihm gewaltige Heerschar,
Da ist alles so kampflich, kein Mann kann ihm trotzen.
So fährt er zur Richtstatt, wo errichtet der Markstein,
Da ergeht das Gericht, das dorthin man berufen,
Dann fahren die Engel hin über die Marken,
80Wecket die Toten, weisen zum Thinge.
Dann wird erstehen vom Staube männiglich,
Sich lösen von Grabes Last; dann wird das Leben ihm kommen,
Dass all seine Sache er sagen müsse,
Und nach seinen Werken ihm werde das Urteil.
1. The idea that the last judgment would be preceded by a great battle between Elijah and Antichrist rests upon extra-biblical tradition; but see Mal. iv, 5.
2. Der des Himmels waltet, wird den Satan zum Falle bringen.
3. The earth; Norse midgard.
4. The original has muspille; whence the title.
V. THE HELIAND
An Old Saxon Messiad written in the first half of the 9th century (between 814 and 840) for the purpose of familiarizing the lately converted Saxons with the life of Christ. Nothing is known of the author except that he was a learned cleric who had some skill in handling the old alliterative verse, which had now nearly run its course. A few verses are lacking at the end of the poem, which breaks off, with the story nearly all told, at line 5983. The name ‘Heliand,’ Old Saxon for ‘Savior,’ was given to the poem by Schmeller, who edited it in 1830. The selections are from Edmund Behringer’s Heleand, 1898.
Lines 1189-1202: The calling of Matthew to discipleship.
Da wanderte des Waltenden Sohn
1190Mit den vieren vorwärts; sich den fünften dann erkor
Kristus an einer Kaufstätte, eines Königes Jünger,
Einen mutigen, klugen Mann, Mattheus geheissen,
Er war beamteter edler Männer.
Er sollte zu Händen seines Herrn hier annehmen
1195Zins und Zoll. Treue zeichnete ihn aus,
Den angesehenen Adeligen; alles zusammen verliess er,
Gold und Geld, die Gaben in Menge,
Hochwerte Schätze, und er ward unseres Herrn Dienstmann.
Es erkor sich des Königs Degen Kristus als Herrn,
1200Der milderen Gemütes gab, als der, dessen Mann er war,
Ihn, der waltet über diese Welt; wonnigere Gaben gewährt dieser,
Lange währende Lebensfreude.
Lines 2006-2048: The turning of water into wine at Cana.
Voll Lust waren beisammen die Landessöhne,
Die Helden heiteren Herzens, hin und her eilten Diener,
Schenken mit Schalen trugen schimmernden Wein
In Krügen und Kannen. Gross war der Kühnen Jubel,
2010Beseliget in dem Saale. Da dort unter sich auf seinen Sitzen
Am fröhlichsten das Volk sein Freudengetön erhob;
Als der Wonne voll sie waren, da gebrach es ihnen an Wein,
Den Landeskindern an Lautertrank,1 nichts war übrig gelassen
Irgendwo in dem Hause, was vor die Heerschar fürder
2015Die Schenken trügen, sondern die Schäffer2 waren
Des Lautertrankes leer. Da war es nicht lange hernach,
Dass dieses sofort erfuhr der Frauen schönste,
Kristi Mutter; sie kam, mit ihrem Kinde zu sprechen,
Mit ihrem Sohne selbst, sie sagte ihm sogleich,
2020Dass da die Wehrhaften nicht mehr des Weines hätten
Für die Gäste beim Gastmahle; bittend begehrte sie,
Dass hiefür der heilige Krist Hilfe schüfe
Den Wehrhaften zu Willen. Da hatte hinwieder sein Wort bereit
Der mächtige Gottessohn, und zu seiner Mutter sprach er:
2025“Was liegt dir und mir an dieser Mannen Trank,
An dieses Festvolkes Wein? Warum sprichst du, Frau, hierüber so viel,
Mahnst mich vor dieser Menge? Noch sind meine
Zeiten nicht gekommen!”
Dann hegte doch sicheres Zutraun
In ihres Herzens Tiefe die heilige Jungfrau,
2030Dass nach diesen Worten des Waltenden Sohn,
Der Heilande bester, helfen wollte.
Es trug da auf den Amtleuten der Edelfrauen schönste,
Den Schenken und Schöpfwarten, die dort den Scharen aufwarten sollten,
Nicht von Wort noch Werk irgendwas zu unterlassen,
2035Was sie der heilige Krist heissen würde
Zu leisten vor den Landessöhnen. Leer standen dort
Der Steinfässer sechse; da gebot so stille
Der mächtige Gottessohn, so es der Männer viele
In Wahrheit nicht wussten, wie er es mit seinen Worten gesprochen;
2040Er hiess die Schenken da mit schimmerndem Wasser
Füllen die Gefässe und hat dies da mit seinen Fingern dort
Selber gesegnet; mit seinen Händen
Verwandelt’ er Wasser in Wein. Er liess aus den weiten Gefässen
Schöpfen mit einer Schale; und zu den Schenken sprach er da,
2045Hiess sie von den Gästen, die bei dem Gastmahle waren,
Dem Hehrsten in die Hand geben
Ein volles Gefäss, dem, der über das Volk dort
Dem Wirte zunächst gewaltet.
Lines 2235-2264: The stilling of the storm on the sea of Galilee.
2235Da hiess er die anderen Wehrmänner
Weiter wandern; und mit wenigen nur bestieg
Einen Kahn Kristus, der Heiland,
Schlummermüde zu schlafen. Die Segel liessen schwellen
Die wetterweisen Wehrmänner, leiteten den Wind hinein,
2240Trieben auf dem Meerstrom, bis in die Mitte kam
Der Waltende mit seinen Wehrhaften. Da begann des Wetters Gewalt,
Stürme stiegen auf, die Stromfluten wuchsen,
Her schwang sich Wolkengeschwirr, es schäumte der See,
Es wütete Wind und Wogen; die Wehrmänner bangten,
2245Das Meer war wildmutig, nicht wähnte der Männer einer
Länger zu leben. Da eilten sie, den Landeswart
Zu wecken mit ihren Worten und wiesen ihm des Wetters Wut,
Baten, dass ihnen hilfreich würde Kristus, der Heiland,
Wider die Wasser, oder “wir werden hier in Weh und Angst
2250Versinken in diesem See.” Selbst erhob sich
Der gute Gottessohn, gnädig sprach er zu seinen Getreuen,
Forderte sie auf bei der Wellen Aufruhr die Angst zu besiegen:
“Warum seid ihr so in Furcht? Noch nicht ist gefestigt euer Herz,
Euer Glaube zu gering; vergehen wird kurze Zeit,
2255Und stille wird werden die Sturmflut,
Wonnesam der Lüfte Wehen.” Da sprach zu dem Winde er
Und zu dem See ebenso und hiess sie sanfter sich
Beide gebaren. Seinem Gebote gehorchten sie,
Dem Worte des Waltenden; die Wellen wurden stille,
2260Friedlich die Flut. Da fing das Volk unter sich an,
Die Wehrhaften, sich zu wundern; manche fragten mit Worten,
Was das für ein so mächtiger unter den Männern wäre,
Dass ihm so der Wind und die Woge auf sein Wort gehorchten,
Beide seinem Gebote.
Lines 4858-4931: The smiting of Malchus by Simon Peter.
Die weisen Männer standen
In tiefem Kummer, Kristi Jünger,
4860Vor dem Frevel der Frechheit und zu ihrem Fürsten riefen sie:
“Wäre es dein Wille,” sagten sie, “waltender Herr,
Dass durch des Speeres Spitze wir sterben sollten,
Wund durch die Waffen, dann wäre für uns nichts so wertvoll,
Als dass wir hier für unsern Herrn hinsinken müssten,
4865Erbleicht im Kampfbegier.” Erbost wurde da
Der schnelle Schwertdegen, Simon Petrus,
Mächtig wallte ihm innen sein Mut, dass er nicht vermochte ein Wort zu sprechen;
So harmvoll war ihm um das Herz, dass man seinen Herrn da
Binden wollte. Erbost schritt er dahin,
4870Der treugemute Degen, zu treten vor seinen Fürsten,
Hart vor seinen Herrn; nicht war sein Herz in Zweifel,
Nicht blöde in seiner Brust, sondern sein Beil zog er,
Das scharfe, an seiner Seite, schlug es entgegen
Dem vordersten der Feinde mit der Fäuste Kraft.
4875Da ward Malchus durch des Beiles Macht
An der rechten Seite gerötet durch die Waffe,
Das Gehör ward ihm verhauen, an dem Haupte wurde er wund,
Dass die Todeswunde traf Kinn und Ohr,
Das Bein zerbarst. Blut sprang nach,
4880Wallend aus der Wunde. Da war schartig an seinen Wangen
Der vorderste der Feinde; da schaffte das Volk Raum,
Des Beiles Biss fürchtend. Da sprach aber der Gottgeborene,
Selber zu Simon Petrus, hiess sein Schwert ihn stecken,
Das scharfe, in die Scheide: “Wenn ich gegen diese Schar,” sprach er,
4885“Gegen dieser Männer Ansturm Kampfweise wollte üben,
Dann mahnte ich den erlauchten, mächtigen Gott,
Den heiligen Vater im Himmelreiche,
Dass er mir zahlreiche Engel von oben sendete,
Kampfeskundige; ihrer Waffen Kraft würden nimmer
4890Diese Männer ertragen. Keine Macht stünde je, selbstgeeint,
So fest unter den Völkern, dass ihm das Leben gefristet
Werden möchte; aber es hat der waltende Gott,
Der allmächtige Vater, es anders geordnet,
Dass wir mit Milde ertragen alles, was uns diese Männerschar
4895Bitteres bringet. Nimmer sollen erbost
Wir uns wehren wider den Angriff, weil jeder, der Waffenhass,
Grimmen Gerkampf, gerne üben will,
Oft hinschwindet durch des Schwertes Schärfe,
Blutigen Todes stirbt; durch unsere Taten
Soll nichts verwüstet werden.”
4900Hinschritt er da zu dem wunden Manne,
Fügte mit Vorsicht das Fleisch zusammen,
Die Wunde am Haupte, dass sofort geheilet ward
Des Beiles Biss, und es sprach der Gottgeborene
Zu der wütenden Wehrschar: “Wunder dünket mich mächtig,” sprach er,
4905“Wenn ihr meinem Leben was Leides wolltet tun,
Warum ihr mich nicht fasstet, da ich unter eurem Volke stand,
In dem Weihtume innen und Worte so zahlreich,
Wahrhaftige, sagte. Da war Sonnenschein,
Trauliches Tageslicht, da wolltet ihr mir nichts tun
4910Leides in diesem Lichte, und nun leitet ihr mir eure Leute zu
In düsterer Nacht, so man Dieben tuet,
Wenn man sie fahen will, die Frevler, die da haben
Verwirket ihr Leben.”
Das Wehrtum der Juden
Ergriff nun den Gottessohn, das grimme Volk,
4915Der Hassenden Haufe, die Heerschar umdrängte ihn
Der übermütigen Männer, nicht achteten sie die Missetat,
Hefteten mit eisenharten Banden seine Hände zusammen,
Seine Arme mit Fesseln. Nicht war ihm so furchtbare Pein
Zu ertragen Not, Todesqual
4920Zu erdulden, solche Marter; aber für die Menschheit tat er es,
Weil die Erdgeborenen er wollte erlösen,
Heil entnehmen der Hölle für das Himmelreich,
Für die weite Welt des Wohlseins; deshalb widersprach er auch nicht
Dem, was mit trotzigem Willen sie ihm wollten antun.
4925Da wurde darüber frech das übermütige Volk der Juden,
Die Heerschar wurde hochmütig, weil sie Kristus den Heiligen,
In leidigen Banden hinleiten konnte,
Führen in Fesseln. Die Feinde schritten wieder
Von dem Berge zu der Burg, es ging der Gottgeborene
4930Unter dem Haufen, an den Händen gebunden,
Trauernd zu Tale.
1. M.H.G. lûtertranc, a sort of spiced claret.
2. The ‘vessels’ from which wine was poured into the cups.
VI. THE OLD SAXON GENESIS
A fragment, or rather several fragments, of a poetic version of Genesis, contemporary with the Heliand and possibly by the same author. They were discovered at the Vatican Library in 1894 and comprise in all 337 lines. The translation is by Vetter, Die neuentdeckte deutsche Bibeldichtung, 1895.
Lines 27-79; The punishment of Cain.
Er wandelte zur Wohnung, gewirkt war die Sünde,
Die bittre am Bruder; er liess ihn am Boden liegen
In einem tiefen Tale betäubt im Blute,
30Des Lebens ledig; zur Lagerstatt hatte
Den Sand der Geselle. Da sprach Gott selbst jenen an,
Der Waltende, mit seinen Worten— ihm wallte sein Herz
Unmilde dem Mörder— er fragte ihn, wo er den Mann hätte,
Den blutjungen Bruder. Der Böse drauf sprach—
35Er hatte mit seinen Händen grosse Harmtat
Frevelnd gewirkt; die Welt war so sehr
Mit Sünden besudelt:— “Zu sorgen nicht brauch’ ich,
Zu wachen, wohin er wandle, noch wies mich Gott an,
Dass ich sein hätte irgend zu hüten,
40Zu warten in der Welt.” Er wähnte fürwahr,
Dass er verhehlen könne seinem Herren
Die Untat und bergen. Ihm gab Antwort unser Herr:
“Ein Werk vollführtest du, des fürder dein Herz
Mag trauern dein Lebtag, das du tatst mit deinen Händen;
45Des Bruders Mörder bist du; nun liegt er blutig da,
Von Wunden weggerafft, der doch kein einig Werk dir,
Kein schlechtes, beschloss; aber erschlagen hast du ihn,
Hast getan ihm den Tod; zur Erde trieft sein Blut;
Die Säfte entsickern ihm, die Seele entwandelt,
50Der Geist, wehklagend, nach Gottes Willen.
Es schreit das Blut zum Schöpfer und sagt, wer die Schandtat getan,
Das Meinwerk in diesem Mittelkreis; nicht mag ein Mann freveln,
Mehr unter den Menschen in der Männerwelt
Mit bittren Bosheitswerken, als du an deinem Bruder hast
55Untat geübt.” Da ängstete sich
Kain nach des Herrn Worten; er bekannte wohl zu wissen,
Nie möge vor dem Allmächtigen ein Mann, solang die Welt steht,
Eine Tat vertuschen: “So muss ich darob nun betrübten Sinn
Bergen in meiner Brust, dass ich meinen Bruder schlug
60Durch meiner Hände Kraft. Nun weiss ich, dass ich muss unter deinem Hasse leben
Fürder, unter deiner Feindschaft, da ich diesen Frevel getan.
Nun mich meine Schandtat schwerer dünkt,
Die Missetat mächtiger als die Milde deines Herzens:
So bin ich des nicht würdig, allwaltender Gott,
65Dass du die schreckliche Schuld mir vergebest,
Von dem Frevel mich befreiest. Der Frommheit und Treue
Vergass mein Herz gegen deine Heiligkeit; nun weiss ich, dass ich keinen Tag mehr leben kann;
Erschlagen wird mich, wer auf meinem Weg mich findet,
Austilgen ob meiner Untat.” Da gab ihm Antwort selber
70Des Himmels Herrscher: “Hier sollst du fürder
Noch leben in diesem Lande. So leid du allen bist,
So befleckt mit Freveln, doch will ich dir Frieden schaffen,
Ein Zeichen an dir setzen, dass du sicher magst
Weilen in dieser Welt, ob du des auch nicht würdig seist:
75Flüchtig doch sollst du friedlos für und für
Leben in diesem Lande, solang du dieses Licht schaust;
Verfluchen sollen dich die Frommen, du sollst nicht fürder vor deines Herrn Antlitz treten,
Noch Worte mit ihm wechseln; wallend wird
Die Strafe für den Bruder dich brennen in der Hölle.”
VII. OTFRIED’S BOOK OF THE GOSPELS
A Messiad written in the dialect of the southern Rhenish Franks and comprising some 15,000 lines in five books. It was completed after years of toil about 870. Its author, a monk of Weissenburg in Alsatia, is the earliest German author whose name is known and the first to employ rime or assonance in place of alliteration. The selections are from the translation in Bötticher and Kinzel’s Denkmäler, II, 3, in which the crude assonances of the pioneer are replaced by regular modern rimes.
Book I, section 1, lines 1-34: Otfried tells why he wrote in German.
Es hat viel Leute schon gegeben, die waren stark in dem Bestreben,
Durch Bücherschreiben zu bereiten sich gut Gerücht für alle Zeiten;
Und darauf auch gerichtet war ihr starkes Sehnen immerdar,
Dass man in Büchern es erzählte, wie ihnen Tatenlust nicht fehlte.
5Dazu verlangte ihre Ehre, dass auch ihr Scharfsinn sichtbar wäre,
So wie der Anmut schöne Feinheit in ihres Dichtens klarer Reinheit.
Sie haben alles, wie’s sich schickt, sorgsam und kunstvoll ausgedrückt,
Und haben’s gut herausgefunden— zwar dunkel scheint’s, doch wohl verbunden—
Wodurch es dann auch dazu kam, dass jedermann sie gern vernahm,
10Und wer daran Gefallen fand, des Witz sich übte und Verstand.
Wie leicht wohl könnte man dafür gar vieler Leute Namen hier
Aufzählen und besonders nennen, von denen wir die Bücher kennen.
Griechen und Römer, hochberühmt, die machen’s, wie es sich geziemt,
Und haben’s also hergestellt, wie es dir immer wohlgefällt.
15Sie machen’s nach dem rechten Mass und schlecht und recht ohn’ Unterlass;
So muss es denn ein Ganzes sein, grad’ so, als wär’s aus Elfenbein.
Wenn man die Taten so erzählt, die Lust zum Leben keinem fehlt.
Und willst du dich zur Dichtung kehren, so wirst du deine Einsicht mehren.
So wohl der Prosa schlichtes Wesen wirst mit Genuss du immer lesen,
20Als auch des Metrums feine Zier ist eine reine Freude dir.
Sie machen es mit vieler Süsse und messen gut der Verse Füsse,
Ob kurz, ob lang sie müssen sein, auf dass es würde glatt und fein.
Auch darauf stets ihr Trachten geht, dass jede Silbe sicher steht,
Und dass ein jeder Vers so klingt, wie jeder Versfuss es bedingt.
25Sie zählen mit Genauigkeit die Läng’ und Kürze jeder Zeit,
Und sichre Grenzen sind gezogen, wonach das Silbenmass gewogen.
Auch säubern sie’s mit rechter Reinheit und auch mit ausgesuchter Feinheit,
So wie ein Mann mit Fleiss und Treu’ die Körner sondert von der Spreu.
Ja, selbst den heil’gen Büchern geben sie eine Versform rein und eben,
30Kein Fehler findet sich darin, so liest du es mit frohem Sinn.—
Nun, da so viele es betreiben, dass sie in eigner Zunge schreiben,
Und da sie eifrig danach streben, sich selber rühmend zu erheben,
Wie sollten da die Franken zagen, auch selber den Versuch zu wagen,
Dass sie’s mit Eifer dahin bringen, auf Fränkisch Gottes Lob zu singen?
35Zwar ist der Sprache nicht bekannt der Regeln festgefügtes Band,
Doch fehlt der grade Ausdruck nicht, noch auch die Einfalt schön und schlicht.
I, 1, lines 59-90: The same theme continued; Otfried praises the Franks.
Sie sind genau so unverzagt, wie man es von den Römern sagt.
60Auch darf man nicht zu sagen wagen, dass kühnern Mut die Griechen tragen.
Ganz ebenso ist es bewandt mit ihrem Wissen und Verstand.
Sie sind voll Mut und Tapferkeit an jedem Ort, zu jeder Zeit,
Viel Macht und Ansehn haben sie, und Kühnheit fehlet ihnen nie.
Zum Schwerte greifen sie verwegen, das ist die Art der wackern Degen.
65Vollauf versehn und wohl im Stande, so wohnen sie in reichem Lande.
Von alters her ihr Gut sich mehrt, derhalben sind sie hochgeehrt.
Gar schön und fruchtbar ist ihr Land; wem wäre dies nicht wohlbekannt?
Es gibt dort vielerlei Gewinnst— es ist nicht eigenes Verdienst—
Dort kann man Erz und Kupfer haben, das zum Gebrauche wird gegraben.
70Und denket nur, wie wunderbar! Eissteine1 gibt es dort sogar.
Und von Metallen man noch füge dazu das Silber zur Genüge;
Auch lesen sie daselbst im Land Gold, das sie finden in dem Sand.
Es ist ihr Sinnen fest und stet, das immer nur aufs Gute geht,
Und ist zum Nutzen hingewandt, so wie sie’s lehret ihr Verstand.
75Sie sind zu jeder Zeit bereit, zu schützen sich vor Feindes Neid;
Der mag nichts gegen diese wagen, zu Boden wird er stets geschlagen.
Kein Volk gibt’s, das ihr Land berührt, das ihre Gegenwart nicht spürt;
Sie dienen ihnen notgedrungen, von ihrer Tüchtigkeit bezwungen.
Sie haben alles Volk besiegt, wo nicht die See dazwischen liegt.
80Nach Gottes Willen und Gedanken hat jedermann Furcht vor den Franken,
Da nirgendwo ein Volk wohl lebt, das da nach Kampf mit jenen strebt.
Den Feinden haben sie mit Waffen Beweise oft genug geschaffen
Und haben gründlich sie belehrt nicht mit dem Wort, nein, mit dem Schwert,
Mit Speeren scharf und spitz geschliffen, deshalb hat alle Furcht ergriffen.
85Kein Volk gibt’s, das nicht deutlich wüsste: trägt es nach Frankenkrieg Gelüste,
Dann sinken sie dahin geschwind, wenn’s Meder auch und Perser sind!
Ich las dereinst in einem Buch und weiss es drum genau genug:
Ganz eng verwandt sind mit einander das Frankenvolk und Alexander,
Der aller Welt ein Schrecknis war, die er besiegte ganz und gar,
90Die er darnieder zwang und band mit seiner allgewalt’gen Hand.
I, 17, lines 9-62: The Magi and the star of Bethlehem.
Da kamen Leute in das Land von Osten, denen war bekannt
10Der Sonne und der Sterne Lauf; denn all ihr Sinnen ging darauf.
Nun fragten diese nach dem Kind bei der Gelegenheit geschwind
Und kündeten zugleich die Märe, dass dieses Kind der König wäre,
Und forschten eifrig immerfort nach dieses Knaben Heimatort
Mit stetem Bitten und mit Fragen, man möcht’ es ihnen doch ja sagen
15Und auch die Wegfahrt zeigen an, auf der zum Kind man kommen kann.
Nun sprachen sie auch von dem Zeichen, das seltsam war und ohnegleichen,
Dass hier von einer Jungfrau zart jemals ein Mensch geboren ward,
Und dass ein Zeichen schön und klar im Himmelsraum erschienen war.
Sie sagten, dass sie hoch und fern plötzlich erblickten einen Stern,
20Und machten ruchbar laut und frei, dass dies der Stern des Herren sei:
“Sein Stern sich uns gezeiget hat, wenn wir auch irrten2 in der Stadt,
Wir sind gekommen anzubeten, dass seine Gnade wir anflehten.
So ist uns denn im Osten fern daheim erschienen dieser Stern.
Lebt nun wohl einer hier im Land, dem davon etwas ist bekannt?
25So viel wir Sterne auch gezählt, der hat bis jetzt uns stets gefehlt;
Derhalben glauben alle wir, ein neuer König zeigt sich hier.
Das haben Greise uns gelehrt zu Hause, klug und hochgeehrt;
Nun bitten wir euch vorzutragen, was eure Bücher davon sagen.”
Als nun zum König selbst sofort die Kunde drang von diesem Wort,
30Ward durch die Nachricht er sogleich von Angst erfüllt und schreckensbleich,
Und auch so mancher andre Mann daraus viel Traurigkeit gewann.
Die hörten ungern und mit Schmerzen, was uns mit Freude füllt die Herzen.
Die weisen Schriftgelehrten dort versammelten sich dann sofort
Und forschten, wo auf dieser Erde wohl Christ der Herr geboren werde,
35Und wandten sich in diesen Tagen auch an die Priester mit den Fragen.
Doch mocht’ er arm sein oder reich, stets lautete die Antwort gleich.
Sie nannten ihm sogleich die Stadt, wie’s früher schon bezeuget hat
Vom alten Bunde manch Prophet, so wie es aufgeschrieben steht.
Als es ihm so ward offenbar, wo Christ der Herr geboren war,
40Ersann er schnell und fürchterlich nun eine grosse Bosheit sich.
Er liess die Weisen zu sich kommen von denen ihr durch mich vernommen,
Die fing er heimlich an zu fragen und ohne andern es zu sagen
Und forschte dann mit Emsigkeit nach dieses Sternes Ankunftszeit
Und bat sie selber zu ergründen, wo wohl das Kindlein sei zu finden:
45“Vergesst nicht, mir zu offenbaren den Weg, den dieser Stern wird fahren,
Und reiset dann an jenen Ort und fraget nach dem Kindlein dort.
Wenn ihr dort angekommen seid, dann forscht nach ihm mit Emsigkeit
Und tut es schleunig mir zu wissen, der Arbeit seid nur recht beflissen;
Ich bete ihn dann selber an, dazu riet mir gar mancher Mann,
50Auf dass ich selber danach strebe, dass ich dem Kind Geschenke gebe.”
Wie kläglich jener Mann da log und gegen Recht und Wahrheit trog!
Er wünschte, dass der Heiland stürbe, dass unser Segen so verdürbe!
Als sie gehört des Königs Wort und nach dem Ziele eilten fort,
Da zeigte ihnen sich von fern sogleich der wunderbare Stern!
55Wie waren sie da hochentzückt, als sie ihn alsobald erblickt!
Erfreut versäumten sie es nicht, ihn zu behalten im Gesicht,
Er führte sie auch dorthin klar, wo Gottes Kind zu finden war.
Und da, wo ging des Sternes Bogen, sind sie ihm willig nachgezogen;
Da haben sie das Haus gesehn und nicht gezögert hinzugehn.
60Da fanden sie denn auch geschwind die Mutter mit dem guten Kind
Und fielen eilig vor ihm nieder, die guten Männer, treu und bieder;
Sie beteten das Kindlein an und baten es um Gnade dann.
I, 18, lines 1-34: Symbolical meaning of the return of the Magi.
Daran ermahnt uns diese Reise, dass auch wir selbst in gleicher Weise
Mit Eifer dafür Sorge tragen, das Land der Heimat zu erfragen.
Doch ist dies, glaub’ ich, nicht bekannt: das Paradies wird es genannt.
Hoch rühmen ich es kann und muss, doch fehlet mir der Rede Fluss.
5Und wenn auch jedes meiner Glieder Rede und Sprache gäbe wieder,
So hätt’ ich’s niemals unternommen, mit seinem Lob zu End’ zu kommen.
Doch siehst du’s nicht mit eignen Augen, was können meine Worte taugen?
Und selbst dann wird sehr viel dran fehlen, dass du es könntest her erzählen.
Dort gibt es Leben ohne Tod, Licht ohne Finsternis und Not,
10Dazu der Engel schöne Schar und sel’ge Minne immerdar.
Das haben selbst wir aufgegeben, des müssen wir in Trauer leben,
Und innen muss uns heimatwärts sich klagend sehnen unser Herz.
Sind wir doch selbst herausgegangen, in unserm Übermut befangen,
Denn uns verlockte leis’ und stille des Herzens eigner böser Wille.
15Wir haben Schuld auf uns geladen, das ist jetzt klar zu unserm Schaden.
Nun weinen wir im fremden Land, von Gott verstossen und verbannt.
Ja, unbenutzt liegt und verloren das Erbgut, das für uns erkoren.
Nichts nützt uns dieses grosse Gut, das macht nur unser Übermut.
So wird denn, ach! von uns entbehrt das Schöne, das uns war beschert,
20Wir müssen bittre Zeiten dulden von nun an nur durch unsre Schulden.
Viel Leid ist uns und Not bekannt mit Schmerzen hier in diesem Land,
Voll Wunden sind wir und voll Pein um unsre Missetat allein,
Viel Elend und Mühseligkeit, das ist hier stets für uns bereit.
Zur Heimat können wir nicht reisen, wir jammervollen, armen Waisen.
25O weh, du fremdes Schreckensland, wie hab’ ich dich als hart erkannt!
Ach, wie so schwer ertrag’ ich dich, das sage ich dir sicherlich!
Nur Müh’ und Not wird dem gegeben, der nicht kann in der Heimat leben.
Ich hab’s erfahren ja an mir, nichts Liebes fand ich je an dir.
Ich fand an dir kein ander Gut als Jammer und betrübten Mut,
30Ein tief verwundet, wehes Herz und mannigfaches Leid und Schmerz!
Doch kommt uns einmal in den Sinn, dass uns verlangt zur Heimat hin,
Und hat sich unser Herz gewandt voll Sehnsucht nach dem Vaterland,
Dann fahren wir, wie jene Mannen, auf andrer Strasse gleich von dannen,
Auf dem Weg, welcher führt allein in unser Vaterland hinein.