Witwe, die, gesegnet von Gott, als glückliche Mutter

Sieben treffliche Söhne gebar, und der Guten sich rühmet?“

Also der Fremdling, der, wie im Flug, zur Thüre hereintrat.

Doch Salomone erschrack: sie hielt die Thüre verschlossen

Heute wie sonst — wer öffnete sie? So erregten des Fremdlings

Worte nur Furcht und Angst in ihrem erschütterten Herzen.

Saß sie allein, fortwebend am Tuch’ aus schimmernder Wolle

Für die Braut des ältesten Sohn’s, die sie, nach der Sitte,

Selbst ihm erlas, das Herz errathend des schüchternen Jünglings.

Jetzt erhob sie sich schnell, und trat dem staunenden Fremdling

In erhab’ner Gestalt, voll Würd’, entgegen, und sagt’ ihm:

„Sey willkommen in Gott, Salomonen, der Witwe Hewilas;

Aber verzeih’, ich rufe dir einen der Söhne zum Dienst her.“

Sagt’ es, und wollt’ entflieh’n, der Männer Gesellschaft vermeidend.

Jener begann mit lächelndem Blick: „Zur Lese der Trauben

Sandtest du heute die Söhne gesammt nach dem fröhlichen Weinberg;

Bald erblickst du sie wieder daheim, und erfreust dich der Guten.

Fürchte dich nicht, Salomone! Ich bin ein Diener Jehova’s,

Der mich gesandt. Vernimm ein Wort der ernsten Betrachtung

Ueber der Gegenwart Verderben dräuende Zeichen,

Daß du, mächtig in Gott, ermuthigest dich und die Deinen.

Seit hier Syriens Fürst, Antiochos, jeglichen Frevel

Wider Israels Volk geboth: Jehova’s Verehrung

Schmähend, nur Götzendienst, nur Aberglauben und Unsinn

Lehret durch Folter und Schwert, erbebten gar viele der Schwachen;

Ließen ab von Jehova dem Herrn, und huldigten, treulos

Nichtigen Göttern: zur Angst und Verwirrung der Redlichen selber,

Die das Laster erhöht, und die Tugend erniedrigt im Staub, sah’n.

Zwar entflammte das Volk der Muth Mathathias, des edeln;

Einst, o Tage des Sieg’s, entflieht vor seinen Erzeugten

Syriens Macht, und, gerächt an den Wüthrichen, athmet das Land frei!

Zwar erhob Eleazars Tod, des redlichen Greises,

Tausender Herzen zu Gott, und erweckte Vertrau’n in den Schwachen;

Aber nicht rastet der Feind. Noch größ’re Verfolgung bedrohet

Israels Reich, bis endlich das Maß des Jammers erfüllt ist,

Das Jehova bestimmt’ ob all’ dem Frevel des Volkes.

O, wer schirmet es jetzt, wenn wildentbrannt in dem Herzen,

Ihm Antiochos Tod und Vernichtung drohet: zum Abfall

Von dem Gesetz, von Gott und dem Glauben der Väter es reizend?!

Einst erhoben sich wohl hochherzige Männer, und standen,

Ihres Volks Erretter, mit Kraft und Muth in Gefahren.

Ja, du weißt, auch in deinem Geschlecht, dem zarteren, flammte,

Dort noch der Heldenmuth: als Deborah, Judith, und Esther

Uebten für Gott und das Vaterland ruhmwürdige Thaten;

Doch wo fände sich nun solch’ hoher Sinn und Entschluß noch,

Israels Heil durch Hingebung, Muth, und erhebendes Beispiel,

Das auch And’re zu Thaten entflammt, und rettet, zu wirken?“

Hob sich von ihrer Lilienbrust auf die blässeren Wangen,

Und, die Augen hinab zur Erde geheftet, begann sie:

„Gott ist gnädig und mild: weit steh’ ich den heiligen Frauen

Nach an Würdigkeit und Verdienst, die jetzo mit Ehrfurcht

Nannte dein Mund; nicht wagt’ ich, so den grausen Gefahren

Selber entgegen zu steh’n — zu vollführen das Kühne mit Mannssinn;

Aber Gott verläugne ich nicht, und sollte des Henkers

Mordbeil über dem Haupte mir schweben, und fallen! O Fremdling,

Oft aufjubelte mir das Herz, wenn ich in der Mitte

Meiner Kinderchen ging, und das Volk in den Straßen mir nachrief

Segen und Heil — mit den Fingern wies auf die glückliche Mutter!

Wahrlich, ich bin’s! Mein Stolz, mein Alles, stehen Hewilas

Söhne, des Guten, vor mir. Fromm sind die Kinder geworden,

Die ich einst unter dem Herzen trug, dann säugte mit Sorgfalt,

Und im Gesetz’ erzog, vor Gott unsträflich zu wandeln;

Aber ich weihe sie freudig dem Tod, wenn die Ehre Jehova’s,

Und die Rettung des Volkes es heischt, und wäre nur elend,

Stürben sie nicht, getreu dem Gesetz, mit Muth und Ergebung.“

Ihr in das Aug’, das schnell erblindete; faßte die Recht’ ihr,

Mächtig, daß Himmel und Erd’ ihr schwanden, und sagte mit Nachdruck:

„Halte, o Treffliche, Wort: wir sehen uns wieder im Lichtreich,

Wenn, Jehova getreu, dein Geist von der Erde sich aufschwingt.“

Rief es in Hast, und entschwand. Nun ging Salomone, vor Schrecken

Stöhnend, gegen die Thür’, und öffnete sie, noch erblindet

Vor dem Strahlenblick des Unsterblichen: aber es sank ihr

Dort von den Augen der dunkele Flor. Sie suchte den Fremdling

Rings mit ängstlichem Blick’, und nirgend war er zu schau’n mehr.

Von dem Lande zurück’, und umringten die stattliche Mutter,

Sie liebkosend mit Gruß und Kuß, und den zärtlichsten Nahmen!

Doch sie erwiederte nicht die Zeichen der Lieb’ und Verehrung

Ihrer Erzeugten; nicht sah die Erschütterte jetzo den Jüngsten,

Ihren Liebling, noch an, und forschte, voll Hast, nach dem Fremden,

Welcher so eben das Haus verließ, und ihnen begegnet’?

Aber sie sah’n mit Staunen nach ihr, die Frage verneinend.

Langsam ging sie zurück’ im Kreise der schweigenden Kinder,

Schweigend selber, und d’rauf in der dämmernden Stube begann sie:

„Wunderbar sind die Wege des Herrn! Er sandte den Engel:

Denn kein Sterblicher war’s, uns, sein’ Erwählten, zu warnen,

Und zu stärken im Kampf für Israels Heil, und im Tod selbst

Für das Gesetz und das Vaterland, wenn solcher uns drohet.

Eilt, ihr Lieben, zur Ruh’. Ich will nun wachen, und bethen.“

Und sie entzog sich, bewegt, den Augen der trauernden Kinder.

Hell in die Kammer schien, da sah’n die Erwachten die Mutter

Draußen im Laubengang des weitverbreiteten Gartens

Steh’n, umringt von der Schar bewaffneter Krieger, und stürzten

Alle zur Thüre hinaus, die Theure zu retten, entschlossen.

Aber sie rief alsbald mit erheitertem Blicke zu ihnen:

„Höret mich! Uns gebeut Antiochos Wille, des Königs,

Heut noch vor dem Gericht zu entsagen den Satzungen Moses:

Also dem heiligen Bund des einigen Gottes, Jehova,

Daß abtrünnig von ihm, wir huldigen nichtigen Götzen,

Und verhöhnen die Treu’ und den Glauben, die Tugend und Wahrheit.

O, ich seh’ in dem Flammenblick von Hewilas Erzeugten

Schimmern den Heldenentschluß, der, hier das Leben verachtend,

Lieber sich wählet den Tod, als daß er noch fröhnte dem Laster!

Knieet zu mir! O laßt uns jetzt in des heiteren Morgens

Sanftumströmendem Hauch’ und im Licht der strahlenden Sonne

Fleh’n zu Jehova, dem Herrn: „Errett’ uns, Gott, aus dem Jammer;

Oder gib uns den Muth, zu erdulden die Qual und den Tod selbst

Mit Ergebung, eh’ wir, den Schwachen zum sündigen Beispiel,

Treulos weichen von dir, und erwählen die Pfade der Hölle!“

Und die Söhn’ aufschrieen zugleich: „So sey es, Jehova!“

Heiteren Blick’s, und gingen im Kreise bewaffneter Krieger

Eilig, die Wandelbahn entlang, nach der Straße hinunter.

Als Salomon’, im Vorübergeh’n, die Kammer erblickte,

Wo sie die Kinder gebor’n, und gesäugt, und mit Liebe so Vieles

Duldete, dort die hülfebedürftigen Kleinen zu warten;

Wo ihr auch mit dem Gemahl, dem redlichen, selig des Lebens

Jahr’ entfloh’n: da umhüllten ihr Aug’ untadlige Thränen;

Doch sie trocknete schnell ihr Aug’, und schritt nach dem Markt hin.

Selten das Haus, seit ihr der geliebte Gatte gestorben —

Staunend, die Söhne gesammt, in der Mitt’ unmenschlicher Krieger.

Stets verengten sich mehr die volkdurchwimmelten Straßen.

Tausende folgten der heiligen Schar auf den tosenden Markt nach,

Wo Antiochos selbst auf dem festlichprangenden Erker,

Sitzend im Feiergewand, der Kommenden harrte mit Sehnsucht:

Denn er hörete jüngst, da er nächtlich die Straßen, vermummet,

Durchzog, rühmen die Mutter zugleich und die frommen Erzeugten,

Die, des Vaters beraubt, mit inniger Treu’ und Ergebung,

Hingen an ihr, und die Muttersorg’ ihr liebevoll lohnten.

Hier Zeus Altar; dort Werkzeug’ entsetzlicher Folter:

Räumige Kessel, mit Pech und brodelndem Oehle gefüllet,

Hängend über der Gluth, auch hellroth glühende Zangen,

Und an dem ragenden Pfahl die schmählichen Band’ und die Geißel.

Chusim begann, der Feldherr, jetzt im Nahmen des Königs:

„Hört es, Bewohner der Stadt, wie huldvoll Asia’s Herrscher

Sich den verblendeten Frevlern erweist! Preiswürdige Männer

Klagen die Mutter hier, und die Söhne, gesammt, vor Gericht an:

Daß Antiochos Ruhm sie lästerten, welchem die Götter

Weisheit und Macht verlieh’n vor allen sterblichen Menschen.

Nun, da er Israels Volk aus Schmach zu erheben gedenket,

Das ob Moses Gesetz verachtet, und allen verhaßt ist,

Will er noch ein- und zum letztenmal den sträflichen Söhnen

Und der Mutter Vergebung und Huld aus der Fülle der Großmuth

Spenden: wenn sie dort dem Vater der Götter und Menschen,

Ihm, dem olympischen Zeus Kronion, zugleich mit uns andern,

Weihrauch streu’n auf die Gluth, und ihn anbethen, knieend, in Demuth.

Sollten sie nicht? dann — seht die Peiniger, werden die Thoren

Hier aus der Zahl der Lebenden, heut noch, entsetzlich, getilget!

Makab, Erstgeborener, komm’, und opf’re dem Gotte

Freudigen Muth’s! Du sollst den jüngeren geben ein Beispiel

Schuldiger Treu’ und Folgsamkeit, vor dem Könige selber.

Fragen will ich dich nur, ob Trotz und Empörung dir Vortheil...“

„Frage mich nicht! Ich will — doch nein, wir alle, vereint hier,

Wir, Makkabäer genannt in Israels Jubelgesängen,

Wollen erdulden die Qual und den Tod, mit welchem du drohest:

Denn vom ererbten Gesetz’ und dem heiligen Glauben der Väter,

Weichen wir nie: so wahr Jehova der einige Gott ist!“

Laut erscholl sein Ruf auf dem Markt. Den muthigen Worten

Bebt’ Antiochos; dann erhob er sich rasch von dem Purpur,

Und geboth voll Wuth, daß ihm schäumten die zitternden Lippen:

„Foltert den Frechen zu Tod’; euch lohn’ ich’s mit reichlichen Gaben.“

Und sie griffen nach ihm. Allein, welch’ schrecklicher Laut dringt

Jetzt aus der Ferne heran — der Liebenden Angst und Verzweiflung

Tönend aus zarter Brust nach der Stätte des Jammers herüber?

Heftig erschrack Salomone dem Ruf; sie sah den Erzeugten

Aengstlicher an, und dacht’: „O hätte Jehova mit Taubheit

Ihn geschlagen zuvor, eh’ solcher sein’ Ohren erreichte,

Und zerfleischte sein Herz!“ Doch Makab wandte sich, stöhnend,

Nach der Gegend, woher der herzerschütternde Laut kam.

Todesbläss’ und glühendes Roth durchzuckt’ ihm die Wangen,

Wechselnd; die Lippen, geöffnet zum Schrei, erzitterten leis’ ihm.

Wohl gedacht’ er der liebenden Braut, Sarone, mit Wehmuth,

Und des täuschenden Traum’s von seligen Tagen der Zukunft;

Doch er eilete vor, und both sich den Henkern zum Opfer,

Als die Unglückliche dort, vor Schmerz vergehend, im Staub lag!

Aber die Mutter sah in tieferschütternder Hoheit

Ihrem ältesten nach. Wie die eisige Stirne des Gletschers

Farblos ragt: so war ihr Gesicht, da er auf zu Jehova

Blickte mit festem Vertrau’n, und dem schrecklichen Tode sich hingab.

Sie verstümmelten ihn; doch als er in dampfender Pechgluth,

Sterbend, lag, da ermahnten sich noch mit Thränen die Brüder:

Muthig zu steh’n im Kampf für Jehova’s heiligen Nahmen.

Wühlete, siebenschneidig, das Schwert; zugleich mit dem Sohn dort

Traf ein jeglicher Streich das Herz der zärtlichen Mutter,

Unter welchem sie ihn neun Monden mit Liebe getragen.

Was ein Mensch zu erdulden vermag, das hatte sie standhaft

Hier erduldet für Gott: geseh’n des Sohnes Verstümmlung.

Aber noch sechsmal sollte sie, ach! in der Prüfung bestehen?

Wer erhöhte die Kraft der sanftgesinneten Mutter,

Daß sie bestand? Jehova selbst, ihr Gott und Erbarmer:

Denn, als jetzo der Sieger des Herrn das Leben verhauchte,

Naht’, unsichtbar dem Volk’, und allein der edelsten Mutter

Sichtbar, der himmlische Freund, der gestern am dämmernden Abend

Ihr erschien, und verschwand im Glanz’ unsterblichen Lebens;

Both dann sieben, vor Gottes Thron nie welkende Kränz’ ihr,

Die der achte umfing, aus Edens duftenden Zweigen,

Lächelte mild, und haucht’ ihr Kraft, Vertrauen und Muth ein!

Alsbald hob sie den Blick empor zu dem Vater im Himmel,

Dankt’ ihm stumm, und ermahnete jetzt die weinenden Brüder:

„Kinder, weint um den Seligen nicht! Schon schmückt ihm die Scheitel

Jener unsterbliche Kranz, den euch Jehova bereitet.

Ringet auch ihr nach dem Kranz’. Ein Augenblick ist der Schritt nur

Von dem Leben zum Tod — dem Frommen zur ewigen Wonne:

Folgt dem Bruder, beherzt, für Gott zu sterben, entschlossen,

Daß Jehova, der Herr, sich eurer, wie Moses gesungen

Hatt’ in dem heiligen Lied’, als seiner Diener erbarme!“[1]

Nun den anderen Sohn der Edlen hervor, und begann so:

„Abir, komme heran: er opfere hier an dem Altar

Zeus, des Olympiers, schnell, und verzehre die Speise mit Ehrfurcht.

Wisset es all’: ihm würde die Haut von dem Leibe gerissen,

Wenn er thörichtgesinnt, wie Makab, verschmähte die Großmuth

Seines Königs und Herrn, der streng die Meuterer strafet.“

Abir gehorcht’, und kam: da wollt’ ein Schrei Salomone’s

Lippen entfliehen. Sie eilete vor; dann stand sie, beherrschend

Wieder des Herzens Angst, und lispelte, leise, vor sich hin:

„Gott, wie ertrüg’ er die Qual? Von zartester Jugend durch Krankheit

Lebenerschöpft, nährt er im schmächtigen Leibe den Geist zwar

Stark- und männlich gesinnt — ach, habt Erbarmen, ihr Henker,

Tödtet ihn schnell! Du stärk’ ihn, Herr, in der Stunde des Todes!“

Lispelt’ es leise für sich, und drückte das Herz mit der Rechten.

Abir sah die Umstehenden an. Die Lilienblässe

Seiner Wangen — sein Aug’, ätherischlächelnder Sanftmuth,

Weckt’ in dem Volk’, in den Henkern sogar herzinniges Mitleid;

Doch der Jüngling begann: „Wie soll’ ich gehorchen? Den wahren,

Einigen Gott verschmäh’n, verehren die nichtigen Götzen?

Nein, unmöglich, nie! Vollendet nur, was ihr begonnen!“

Jetzt erfülleten sie der Rach’ entsetzliche Drohung,

Wüthend, an ihm. Er rief noch, sterbend, hinauf zu dem König:

„Grausamer Wüthrich, du raubst uns zwar das irdische Leben;

Doch der König der Welt wird uns erwecken vom Tod einst:

Denn wir sterben für sein Gesetz und den heiligen Glauben —

Wecken zum seligen Tag der Auferstehung, in Wonne!“

Also verhaucht’ er den Geist, und es tobte der Scharengebiether

Ob des Königs verhöhneter Macht, und des eigenen Anseh’ns.

Sinnend wiegte die Mutter das Haupt, als jetzo der Jüngling

Nahte dem Ziel. Des Vaters Liebling war er, von Jugend

Auf. Mit dem feurigen Blut’ und dem hochaufstrebenden Herzen,

Uebt’ er schon frühe den Arm, des Kriegers Waffe zu führen.

Lächelnd rief dann oft Salomonen der Vater, und sagte:

„Liebe, gedenke des Worts: der wird ein Schrecken der Heiden!

Ha, wie er führet das blinkende Schwert, wie er spannet den Bogen,

Schleudert die Lanze, den Speer, und den weit hinsausenden Wurfstein:

Selbst freiwillig dar, und sprach mit gewaltiger Stimme:

„Diese Glieder empfing ich vom Herrn. Ich gebe sie freudig

Wieder für sein Gesetz in der seligen Hoffnung: er wird sie

Mir ersetzen am Tag der Auferstehung für immer!“

Chusim fuhr, erblassend, zurück. Mit seiner Umgebung

Saß der König erstarrt: er entsetzte sich über des Jünglings

Heldenmuth, der, schauend den schrecklichsten Tod, ihn verhöhnte;

Bebte zugleich vor Zorn, daß solcher Muth in dem Volk noch

Wohnete, das er so gern von dem Antlitz der Erde vertilgte.

Aber die Mutter hing mit sanftverkläreten Augen

An dem Erzeugten, und sprach: „Er ist ein Held, wie der Vater

Solches verkündet’: er kämpft den schwereren Kampf, und erliegt nicht.“

Und in schrecklicher Qual verhauchte der Tapf’re das Leben.

Lief ihm Achas nach: denn Zwillinge waren die beiden.

„Wie das Zwillingsgestirn,“ so sprach zu dem Volke die Mutter,

„Flammend im Sternenzelt’, auf nie getrenneter Bahn zieht,

So die Zwillinge, die ich gebar: denn, innigverbunden,

Liebten sie sich schon seit den Tagen der zartesten Kindheit.

Einst verlief sich mein Juda im Wald. Vom duftenden Geißblatt

Lag er betäubt, und schlummerte. Schrei’n, und Rufen, und Forschen

Waren umsonst: da lief mein Achas ihm nach, und die Neigung

Diente dem frommen Kind zur Leiterinn. Ferne vom Dickicht,

Das den Vermißten uns barg, rief schon der jüngere, freudig:

„Dort zur Laube hinauf, wo mein der Liebende harret!“

Also lebten sie stets, und jetzt vereint sie der Tod noch.“

Schauend die Beiden vor sich, begann der erboßtere Feldherr:

„Kommt, ihr, Natterngezücht, mit heiterem Blicke, verschlungen

Arm in Arm, mir Hohn zu sprechen — zu trotzen in’s Antlitz?

Ha, ihr sollet mir in dem flammenden Kessel es büßen!“

Also geschah’s. Da rief, aufschauend zum Könige, Juda:

„König, du wirst nicht ersteh’n, gleich mir, zum ewigen Leben:

Besser, daß ich, durch dich, den Tod erleid’, und die Hoffnung

Baue auf Gott, der, gütig und mild, sie erfüllet im Himmel!“

Aber der jüngere sprach, wie jener, mit Muth in den Augen:

„König, auch du bist Staub, und der grau’numhüllten Verwesung

Unterthan, gleich uns, obschon du noch herrschest nach Willkühr

Jetzt im irdischen Glanz’, und mit Lust nur Böses verübest!

Nähre nicht eitelen Wahn: verlassen sey von Jehova

Unser Volk; bald wirst du es seh’n, wie mächtig der Herr ist,

Deß’ allmächtiger Arm dich selbst und die Deinen zerschmettert.“

Rief’s, und sie starben zugleich — den Unzertrennlichen ähnlich:

Lieblichen Sängern des Walds, die, schon vom wärmenden Nest’ an,

Bis zu dem Tode vereint, auf dem nähmlichen Aste sich wiegen,

Singen, und fliegen, und ruhen gepaart, und sinket das Weibchen

Todt vom Aste herab, so sinket das Männchen ihm todt nach:

So verhauchten den Geist die beiden, sich liebenden Brüder.

Areth sollte besteh’n die entsetzliche Prüfung — für ihn nur

Zitterte sie. Nicht bösgesinnt erwies sich der Jüngling;

Aber er hatte sich oft durch eigenwilliges Streben,

Mitten im selbsterkorenen Lauf von den Brüdern gesondert,

Und sie verhöhnt, von Trotz und neckender Laune getrieben.

Jetzt auch regt’ er die Furcht in ihrer sorgenden Brust auf:

Denn die Stufen hinan des ragenden Götzenaltares

Stieg er zuvor mit verschränketen Armen, und sah zu dem Steinbild

Lange mit zweifelerregendem Blick’ (bald wies er Verehrung,

Bald nur Hohn) empor; erforschte mit sinnigen Mienen

Opferspeis’ und -geräth’, und eilte dann wieder hinunter.

Auch, als jetzo der Feldherr noch mit freundlicher Stimme

Ihn zu ermahnen begann: des Königs Wink’ zu gehorchen;

Weise zu seyn; zu erwägen das Glück, das, edelgesinnet,

Ihm der König beschied: da stand er noch lange, verschlossen,

In sich gekehrt, und sah mit finsterer Stirne zum Boden.

Schon erhob Salomone die Hände, gefaltet, zum Himmel —

Flehte voll Angst um Hülf’ in der Noth, die schrecklich ihr drohte:

Da trat Areth hervor: sah lächelnd hinauf zu dem Standbild

Zeus, des Olympiers, noch, und fragete, kalt, und verhöhnend:

„Ha, das wär’ ein Gott? Erzählt mir! Als in dem Anfang

Gott den Himmel, die Erd’, und Alles und Jedes erschaffen,

Heißt es: Gott, der ewige Gott, der eine — Jehova

That es allein; wo war denn Zeus Kronion verborgen?

Habt ihr des Gottes Wiege geseh’n? Von hohem Geschlecht war

Ihm die Amme vielleicht, die ihn säugte? Wer lehret’ ihn lallen?

Thoren ihr, da ihr wähnt: euch sey der Ewige selber,

Den kein sterbliches Aug’ auf des Erdrunds Pfaden erseh’n kann;

Doch, den jeder erkennt, so er will, im redlichen Herzen:

Wie er im Brausen des Sturm’s, im Säuseln des schwärmenden Lüftchens,

Und auf den Flügeln der Morgenröth’, allmächtig, einherfährt;

Alles erschuf, und erhält, und leitet mit ewiger Weisheit,

Ha, daß dieser unendliche Gott euch Heiden bekannt sey,

Die ihr von Göttern sprecht, und, den Unsichtbaren verkennend,

Eigener Hände Werk verehret in todten Gebilden!

Aufschrien jetzt um ihn her, mit wilden Geberden die Heiden,

Und sie führten ihn schnell zu dem Tod’ in unsäglichen Qualen.

Aber, auch sterbend rief dem Antiochos Areth noch laut zu:

„König! Wähnst du vielleicht: du könntest Israels Kinder

So zermalmen nach Lust durch Herrschers Gewalt, und nach Willkühr?

Ach, ob unserer Sünden allein hat Gott in der Zeit noch

Ueber uns Leiden verhängt — dir Macht gegeben, zu siegen!

Dennoch, wehe dir einst: dein harren die schrecklichsten Strafen,

Weil du dich kühn erfrechst, selbst gegen Jehova zu streiten!“

Eilig, stand, und beugete tief, mit verbreiteten Armen,

Ueber die Leichen sich hin. Nur Trümmer des einstigen Reichthums

Lagen vor ihr, ob welchem das Volk sie selig gepriesen.

Aber nicht trauernd, nein, mit erhabener Ruh’ in den Augen,

Die nur die Freudenthrän’ umhüllt’, erhob sie die Stimme:

„Muthig habt ihr gekämpft das herrliche Ziel zu erringen,

Und ihr habt es errungen mit Gott. Die Kränze der Sieger

Seh’ ich auf euerem Haupt’, und die Brust erbebt mir vor Wonne:

Denn, wer gab euch die Kraft, so schreckliche Qualen zu dulden?

Eure Gestaltung im Mutterleib war Wunder auf Wunder:

Wer begriff’s? Nicht hab’ ich euch Geist und Seele gegeben —

Euere Glieder zusammengefügt. Der, mächtig, die Welt schuf;

Der des Menschen Geschick’ und den Lauf der Gestirn’ in dem Luftraum

Lenket, gab euch die Kraft, und wird, barmherzig und gnädig,

Euch erwecken am Tag der Auferstehung hienieden:

Weil ihr, treu dem Gesetz, mit heiterem, festen Vertrauen

Eher den Tod, als die Sünde, der Uebel größtes, erwählt habt.“

Rief die Mutter ihr Segenswort: da bebte sie, schauernd

Wieder zurück; noch war das jüngste von allen, ihr Salem,

Uebrig. Sie hatt’ ihr Auge von ihm gewendet mit Absicht

All’ die schreckliche Zeit, als jen’ erwürgte der Wüthrich:

Unerschüttert zu steh’n im Grau’n der entsetzlichen Prüfung.

Leise rang sie die Händ’, und bethete: „Sende, Jehova,

Deinen Engel ihm zu, daß er ach, nicht erliege den Schrecken!“

Aber der Kleine saß in dem Staub’, und verhüllete, schweigend,

Bei dem entsetzlichen Mord der Brüder, das Haupt mit dem Mantel.

Jetzt erhob er sich schnell, und Tausende starrten nach ihm hin,

Schauend das Engelgesicht des holdgestalteten Knaben.

Staunend, geboth Antiochos selbst, daß er nahe dem Erker;

Hob sich vom Stuhl’, und rief die schmeichelnden Worte herunter:

„Knabe! Du weißt, Salomone verschmäht die Worte der Großmuth,

Die ich gesprochen zuvor, euch mahnend: die Satzungen Mose’s,

Die nur Verachtung und Haß euch wecken im Herzen der Völker,

Abzuschwören vor Zeus, und allen unsterblichen Göttern!

Doch voll Wuth aufreizte sie noch zu frecher Empörung

Deine Brüder gesammt, die in Qualen ihr Leben verhauchten.

Dich zu retten, verschon’ ich sie: denn wirst du gehorchen,

Siehe, da sollest du reich an Gold und Silber, an Waffen,

Wägen, und Rossen seyn, und in prächtigen Kleidern, dem Sohn gleich,

Stets an der Seite mir steh’n: verehrt, und erhoben vor allen!“

Und er winkte noch freundlich herab mit den Händen und Augen,

Daß er bewegte das Herz des stillhinbrütenden Knaben.

Aber umsonst: denn laut begann er, und sagte mit Nachdruck:

„König, ich folge dir nicht: mein Herr und Gott ist Jehova!“

Solches gesagt, enteilt’ er, und stand, von der Mutter gesondert,

Schweigend, allein. Da hieß Antiochos nahen die Mutter,

Und ermahnete sie, mit sanftertönenden Worten:

„Weib, bedenke das Los, das deinen Erzeugten zu Theil ward

Ob Empörung und Trotz und deiner unbändigen Wildheit,

Die sie drängte, den Tod, von Qualen umdräut, zu verachten!

Noch ist dein jüngstes — ein liebliches Kind, ein Eros an Schönheit,

Uebrig; rette dieß Kind, eh’, schuldlos, solches der Krieger

Wildempöreter Wuth hinsinkt, von der Mutter geopfert.

Pflegen will ich’s mit Königshuld; ein liebender Vater

Will ich ihm seyn, und es hoch erheben, dem eigenen Sohn gleich —

Dich erheben mit ihm, daß jeglicher glücklich dich preise.

Eil’, und rette den Sohn! Er koste die Speise der Sühnung

Vor dem harrenden Volk. Das nur, das Einzige heisch’ ich

Wegen des Volk’s. O, Mutter! Wie, du könntest noch zaudern?“

Als er geendet das Wort, da sprach Salomone mit Nachdruck:

„Wohl, ich lege dem Sohn’ an das Herz, wo ihm blühe des Glückes

Sam’ allhier, und herrliche Frucht ihm verheiße die Zukunft!“

Rings dem versammelten Volk’, als jetzt, zu dem letzten Erzeugten,

Kehrend, mit flammendem Blick’ und mit höhergerötheten Wangen,

Sie hinschritt durch die Reih’n, nach ihr umschauender Krieger.

Sonst so zart und so mild (ein Weib im edelsten Sinne,

Uebend der Gattinn und Mutter Pflicht, und der sorglichen Hausfrau

Tausendfältig’ Geschäft mit stets erheiternder Sanftmuth)

Hatte sie nun, voll Kraft, den Tod der Söhne getragen,

Und mit männlichem Muth des brechenden Herzens Empfindung

Mächtig beherrscht, daß all’ umher anstaunten die Heldinn.

Jetzo beugte sie sich zu dem Knaben hinunter, und sagte:

„Sohn, erbarme dich mein, der Mutter, die unter dem Herzen

Dich neun Monden trug, dich gesäugt und mit Liebe genährt hat

Seither! Höre mich an, mein liebes, mein einziges Kind du!

Hebe die Blicke zum Himmel empor — betrachte die Erd’ auch:

Sieh’, was dort, was hier, dein staunendes Auge gewahret,

Ist des Allmächtigen Werk, der Alles und Jedes erschaffen —

Auch den Menschen erschaffen aus Nichts, und geordnet mit Huld hat!

Fürchte darum, mein Kind, des Wüthrichs schmeichelnde Reden,

Aber fürchte die drohenden nicht! Erweise dich würdig

Deiner Brüder: zu leiden wie sie, und entgegen zu gehen

Muthig dem Tode wie sie, daß ich einst, am Tag des Gerichtes,

Dich mit jenen zugleich in seliger Wiedervereinung

Drück’ an dieß Mutterherz, und ewige Freude mich lohne!“

„Mutter!“ so rief, einfallend, das Kind, „was ängstiget also,

Wegen des jüngsten Sohnes, dein Herz? Ich folge Jehova’s

Worten allein: dem Gesetz, das unseren Vätern sein Diener,

Moses, verkündet’ am Berg’ im feurigen Donnergewitter,

Und in steinerne Tafeln grub, daß auf ewige Zeiten,

Wir Jehova, den Herrn, und nicht andere Götter verehren.

Komm’, und hör’s nun selbst, du hochgesinnete Mutter,

Wie zu dem König dort dein, dir ergebenes Kind spricht!“

Freudig bebte die Mutter zurück. Der Unsterbliche strahlte

Plötzlich im Himmelsglanz’ an der Seite des Knaben, und führt’ ihn,

Sanft an der Rechten, hervor aus dem Kreis’ unmenschlicher Krieger,

Gegen den Erker hin. Er stand, und Salem begann so:

„Ha, du, den nicht Weisheit ziert, nicht Milde, nicht Großmuth,

Dein unzähliges Volk, und mein’s, das, waffenbezwungen,

Dir gehorcht auf einige Zeit, zu beglücken als Herrscher,

Zittre vor dem Gericht’ und der schrecklichen Wage: der Schalen

Eine schnellt leer auf, und die andere schleudert die Bosheit

Deines Gemüthes hinab zu dem Abgrund ewigen Jammers!

Zitt’re, du bist der Hand des Ewigen noch nicht entronnen!

Wahrlich, erschöpft hast du schon die Wuth an Hewilas Erzeugten —

Hast die Brüder erwürgt; doch, treu dem einigen Gotte

Waren die Frommen gesinnt, und sind in das bessere Leben

Eingegangen, das Jehova, voll Huld, uns verheißen!

Auch ich theile das Los der Gemordeten — opf’re das Leben,

Freudig, für Gott. O, möchte sein Zorn, der schwer auf den Unsern

Lastete, jetzt, versöhnt durch unsere Leiden, sich legen!“

Lächelnd entschwand der Unsterbliche nun den Augen der Mutter;

Doch sie stürzte heran; umschlang den Nacken des Sohnes

Fest mit den zitternden Armen, und schrie zu Jehova den Dankruf,

Jauchzend, empor. Wild tobt’ Antiochos, daß ihn das Kind selbst

So verhöhnt’ auf dem Markt’: er hieß es, ergrimmteren Blickes,

Foltern zu Tod’, und eilt’ unmuthig nach seinem Pallast heim.

Unter der blutigen Hand der grausamen Würger verhauchte:

Da stand plötzlich die Mutter, erblaßt. Ertragen mit Starkmuth

Und Ergebung in Gott, den Einigen, hatte sie heut hier

Unaussprechlichen Schmerz bei dem furchtbarn Tod der Erzeugten;

Doch nun war das Opfer gebracht; des bitteren Kelches

Letzte Hefen geleert: nun rissen im Herzen der Mutter

All’, im Todeskampf mit Kraft gestähleten Saiten

Leise, mit brennendem Wehe sich los. Der glänzenden Augen

Flamme verlosch, und die Wangen umzog die Blässe des Todes;

Mit eröffneten Lippen, den Blick zum Himmel erhebend,

Preßte sie matt an das Herz die gefalteten Hände; sie wankte,

Zitternd an jeglicher Nerv’, und sank, vergehend, in Ohnmacht.

Einer der Krieger durchstieß mit unmenschlicher Rechte das Herz ihr,

Und der selige Geist flog auf mit tönenden Flügeln —

Auf zu dem Ewigen, wo die wiedergefundenen Söhn’ all’

Ihrer harrten mit jubelndem Ruf. Sie knie’ten am Thron jetzt

Seligvereint, und weineten dort nur Thränen der Wonne.

Nicht geschreckt, empört war jetzo das Herz in dem Busen

Tausender. Muth erweckte der Tod solch’ herrlichen Weibes,

Solch’ unschuldiger Söhne Geduld in entsetzlichen Leiden,

Hier in dem Herzen des Volk’s. Des Zieles verfehlte der Wüthrich.

Heimgekehrt, erzählt’ es der Gatte der Gattinn; die Mutter

Sagt’ es den Kindern, bewegt; hinaus auf den stäubenden Heerweg,

In die entlegenste Stadt, und die einsamgelegenen Hütten

Wälzte der Schreckensruf, wie sturmgeschaukelter Wogen

Schwall zum entfernten Gestade, sich fort, und überall hob sich

Tapferer Männer Verein, von Juda, dem Makkabäer,

Siegbeherrscht in dem Feld: die vaterländischen Sitten

Mit dem Gesetz’, und in ihm den Glauben der Väter zu schirmen.

Also ward in dem Tod des edeln Geschlechtes Jehova’s

Ruhm: der Glaub’ an den Einigen Gott, bei den Menschen verherrlicht.

Größer, erhabener noch, wenn sie zur muthigen That wird;

Freudig der Mensch für den heiligen Zweck sein Alles auf Erden

Hingibt; achtet für Nichts das eigene Leben — auch jenes,

Das ihm theuer noch mehr, denn sein’s, hienieden geworden,

Opfert, der Pflicht getreu, mit stillverblutendem Herzen,

O wer priese sie würdig genug, die erhebende Tugend?

Aber vor ihm, des Menschen Sohne, wie schwindet ihr Glanz hin,

Der die Gottheit barg in des Menschen sterbliche Hülle;

Sich freiwillig selbst erniedrigte so, daß er anzog

Knechtes Gestalt; voll Huld, erbarmend, unsere Schwachheit

Trug bis zum Tod, gehorsam, zum Tod des erlösenden Kreuzes!

O wie undenkbar groß die Hingebung dort vor dem Vater,

Die nur der Seraph denkt, und anbethend stammelt in Ehrfurcht.

Heil dem herrlichen Greis’, Eleazar! Heil auch der Mutter

Mit den Erzeugten: wie glänzt ihr Nahm’ in dem Buche des Lebens!