Habt ihr jemals eine Wasserratte gesehen? Ich meine nicht eine Landratte, die im Wasser schwimmt, sondern eine Wasserratte oder Wasserwühlmaus, wie sie genannt werden sollte, denn sie ist keine wirkliche Ratte. Ich beobachtete einmal eine solche unbemerkt. Was glaubt ihr, was sie machte? Sie saß auf den Hinterbeinen und hielt in den Vorderpfoten ein Blatt von der gelbblühenden Schwertlilie, die so dicht am Flußufer wächst. Es war das Stück des Blattes, das nahe an der Wurzel wächst und dick und saftig ist. Sie nagte so eifrig daran, daß sie mich zuerst gar nicht sah.

Es war ein tüchtiger kleiner Bursche, nicht ganz so groß wie eine Ratte. Sie nährt sich von Pflanzen. Wenn sie keine Blätter der gelben Schwertlilie bekommen kann, frißt sie Wasserlinsen oder selbst die Rinde junger Weiden. Ich konnte sehen, daß sie einen kurzen, dicken Hals und einen runden Kopf mit kurzer Schnauze hatte. Die Augen waren klein und die Ohren so dicht mit Pelz bedeckt, daß man sie kaum sehen konnte. Der runde Schwanz war nicht sehr lang und mit kurzen Haaren bedeckt.

Ich setzte mich in der Nähe still ans Ufer. Sofort blickte sie sich um und sah mich. Aber da ich mich nicht rührte, dachte sie vielleicht, daß ich nichts Lebendiges wäre und kaute an ihrem Blatte weiter.

Endlich berührte ich mit dem Fuße ein welkes Blatt. Ihre Ohren waren sehr scharf. Sie wandte ihre kleinen hellen Augen auf mich, und in einem Augenblick war sie im Wasser und schwamm fort. Ich kam zu spät, um sie in ihr Loch schlüpfen zu sehen, aber ich fand ein anderes, nicht weit von den Schwertlilien, dicht unter dem Wasser.

Ich wußte, daß ich den Bau nicht finden würde, denn die Wasserratten graben sehr lange Gänge. Ich ging mehrere Tage an dieselbe Stelle und nahm etwas Brot mit, das ich dort ließ. Endlich eines Tages, als ich wartend da saß, kam mein kleiner Freund heraus und fraß das Brot. Dann trafen wir uns öfters, und das Tier wurde ganz zahm. Aber ich mußte sehr vorsichtig sein. Die geringste Kleinigkeit erschreckte es, und plumps sprang es ins Wasser.

Wenn man am Abend oder am frühen Morgen, wenn alles ganz ruhig ist, an einen Teich oder Fluß geht, so kann man manchmal eine Wasserratte im Wasser schwimmen oder am Ufer fressen sehen. Sie hat scharfe gelbe Zähne. Die unteren sind groß und zeigen sich deutlich über der kurzen Unterlippe.

Die jungen Wasserratten sind sehr niedliche kleine Geschöpfe. Sie werden in einem Neste geboren, das die Alten aus trockenem Grase in dem Bau angelegt haben. Wenn sie herauskommen, schwimmen sie mit den Alten umher und fressen Wasserlinsen.

Aber obgleich die Wasserratte meistens im Wasser lebt, kommt sie doch zuweilen ans Land, um ihren Wintervorrat einzusammeln. Sie ist oft dem Landmann sehr lästig, denn sie liebt Mohrrüben und Kartoffeln und kommt am Abend auf die Felder, um von diesen Früchten zu fressen und einen Teil derselben nach ihrem Bau zu tragen.

Ein Landmann grub einmal den Bau einer Wasserratte auf und fand darin fast fünf Liter Stücken von Kartoffeln und Rüben.