Édition imprimée par Abraham Wolfgang, à Amsterdam, avec la devise: Quærendo sur le titre. Elle fait partie du recueil de 1664 (n^o 381).

Les 2 ff. préliminaires sont la partie la plus importante de ce recueil, les pièces séparées n'étant pas elles-mêmes d'une très-grande rareté. Charles Nodier, qui ne pouvait se consoler de ne pas l'avoir pas rencontré, a prétendu dans sa Description raisonnes d'une jolie collection de Livres (Paris, Techener, 1844, in-8, p. 292), que ce titre était «l'œuvre d'un spéculateur plus ou moins postérieur» à l'époque des Elzevier. C'est là une assertion qui ne pouvait tromper Nodier lui-même, car il est évident que le titre est bien authentique.

La date de 1644 exige qu'aucune des pièces comprises dans le volume ne soit d'une année antérieure.

Nous avons constaté la rareté de l'Illustre Théatre, mais nous sommes loin de partager l'engouement que ce petit recueil inspire à certains amateurs. Quelle que soit l'élégance de l'impression, nous ne pouvons dissimuler que le texte en est peu correct; c'est, à nos yeux, moins un livre qu'un objet de simple curiosité.

T. I^er (sans tomaison): titre; 1 f. pour la table des deux volumes; cinq pièces avec pagination particulière: Le Cid, Horace, Pompée, le Menteur et La Suite du Menteur. (Voy. les n^os 280, 294, 315 et 320.)

T. II^e (pas de titre ni de feuillet prélim.): Théodore, Polyeucte, Cinna, Rodogune et Héraclius. (Voy. les n^os 300, 307, 315, 335 et 341.)

Nous ne connaissons de cette édition qu'un seul exemplaire appartenant à M. Benjamin Fillon, qui a bien voulu nous le communiquer. Le 1^er volume avait figuré à la vente Potier, en 1870 (n^o 1223), où il avait atteint le prix de 100 fr. Le 2^e volume a été découvert plus tard par la librairie Fontaine, qui l'a cédé depuis à M. Fillon. Cette seconde partie n'a pas de titre et ne semble pas en comporter un. Le titre de la 1^re partie, n'ayant pas de tomaison, peut être considéré comme un titre général convenant à tout le recueil; la table qui suit ce titre général contient l'indication des pièces qui composent chaque partie, et le tome second correspond bien à cette description. Ajoutons que le titre de Théodore qui précède le second volume porte un nom de libraire qui le distingue des autres titres particuliers du recueil.

Cette édition clandestine a dû être détruite, car les exemplaires en sont de la plus grande rareté. C'est là, il faut le reconnaître, le principal et même l'unique mérite du livre. Les éditions elzéviriennes ont pour elles cette admirable exécution qui séduira longtemps encore les amateurs. Les contrefaçons exécutées dans les provinces de France ne présentent pas le même genre d'intérêt; elles sont le plus souvent fort grossières. Il est néanmoins curieux encore d'en étudier le texte. Peut-être y découvrirait-on, à côté de fautes qu'on ne saurait imputer à Corneille, des variantes prises dans des éditions originales qui se sont perdues.

I. Partie: frontispice gravé représentant le buste de Corneille couronné par deux Renommées, avec ce titre: Le Theatre de P. Corneille;—portrait de Corneille, sans nom de graveur;—titre avec la devise: Quærendo;—5 ff. pour un avis de l'Imprimeur au Lecteur (avis signé A. W.) et la table des pièces de Pierre et de Thomas Corneille;—1 f. blanc;—74 pp. pour le Discours du Poëme dramatique et les Examens, et 8 pièces (de Mélite à l'Illusion comique). Chaque pièce, précédée d'une figure et d'un titre, a une pagination distincte. On en trouvera la collation exacte sous les n^os 263, 264, 266, 267, 268, 269, 271, 272.

II. Partie: frontispice gravé représentant deux Amours, dont l'un déploie un voile sur lequel on lit: Le Theatre de P. Corneille, et l'autre grave des armes sur une pierre;—titre;—92 pp. contenant le Discours de la Tragédie et les Examens;—7 pièces avec fig., titre et pagination séparée, du Cid à la Suite du Menteur (Voy. les n^nos 284, 296, 302, 310, 316, 321, 326). Il doit se trouver 2 ff. blancs après Horace.

III. Partie: frontispice gravé, représentant la Vérité debout sur une boule entourée de rois orientaux; cette figure tient une écharpe sur laquelle on lit: Le Theatre de P. Corneille;—1 f. pour le titre;—68 pp. pour le Dicours des trois Unitez et les trois Examens;—1 f. blanc;—7 pièces, précédées chacune d'une figure et d'un titre, avec pagination séparée. Il doit se trouver un feuillet blanc après Rodogune. (Voy. les n^os 337, 333, 342, 347, 352, 357, 359.)

IV. Partie: 6 ff. prél. comprenant le frontispice gravé, le titre et l'Avertissement de Sertorius;—4 pièces: Sertorius (1664), la Toison d'or (1662), Sophonisbe (1663), et Othon (1665). Chaque pièce a une figure, un titre et une pagination séparée. Il doit se trouver l f. blanc après la Toison d'or. (Voy. les n^os 361, 363, 367, 369.) Les signatures ne se suivent pas.

On forme une V^e Partie en réunissant les pièces publiées par Wolfgang, de 1666 à 1676: Agesilas (n^o 371), Attila (n^o 373), Tite et Bérénice (n^o 374), Pulchérie (n^o 376 et Surena (n^o 377).

Les œuvres de Th. Corneille font nécessairement partie de cette édition, puisque la table s'en trouve dans le t. I^er des œuvres de son frère. En voici la description:

Les || Tragedies || et || Comedies || de || Th. Corneille, || Reveues et corrigées, et augmentées || de diverses pieces nouvelles. || I. [II. III. IV. et V.] Partie. || Suivant la copie imprimée || A Paris. || CIↃ ↃC LXV [CIↃ IↃC LXVIII: 1665-1668]. 5 vol. pet. in-12.

I. Partie: 2 ff. pour le frontispice gravé et le titre: Les Engagements du hazard, 1662, 2 ff. et 80 pp., sign. A-D;—le Feint Astrologue, 1663, 4 ff. et 87 pp., sign. A-D;—D. Bertran de Cigarral, 1663, fig., 3 ff. et 90 pp., sign. A-D;—l'Amour à la mode, 1663, 3 ff. et 90 pp., sign. A-D;—le Berger extravagant, 1663, 4 ff. et 87 pp., sign. A-D;—le Charme de la Voix, 1662, 1 fig., 3 ff. et 82 pp., sign. A-D.

II. Partie: 2 ff. pour le frontispice gravé et le titre: Le Geolier de soy mesme, 1662, 1 fig., 3 ff. et 78 pp., sign. A-D;—les Illustres Ennemis, 1662, 1 fig., 3 ff. et 78 pp., sign. A-D;—Bérénice, 1662, 1 fig., 4 ff. et 76 pp., sign. A-D;—Timocrate, 1662, 1 fig., 5 ff. et 73 pp. sign. A-D;—la Mort de l'empereur Commode, 1662, 1 fig., 1 f. et 70 pp., sign. A-C;—Darius, 1662, 1 fig., 4 ff. et 73 pp. et 1 f. blanc sign. A-D.

III. Partie: 2 ff. pour le frontispice gravé et le titre: Stilicon, 1662, 1 fig., 4 ff. et 75 pp., sign. A-D;—le Galand doublé, 1662, 1 fig., 1 f. et 82 pp., sign. A-D;—Camma, 1662, 1 fig., 4 ff., 74 pp. et 1 f. blanc, sign. A-D; Maximian, 1662, 1 fig., 4 ff., 74 pp. et 1 f. blanc sign. A.-D. Ces quatre pièces sont les seules qui soient mentionnées au verso du titre de la 3^e partie; mais Wolfgang continua son édition à mesure que Th. Corneille fit paraître de nouvelles pièces. Il convient d'ajouter à ce volume: Pyrrhus, roy d'Epire, 1666, 2 ff., 79 pp. et 2 ff. blancs, sign. A-D; Persée et Demetrius, 1666, 2 ff. et 68 pp., sign. A-C.

IV. Partie, 1676: 2 ff. pour le frontispice gravé et le titre; Antiochus, 1666, 4 ff. et 63 pp., sign. A-C;—Laodice, 1668, 3 ff. et 62 pp., sign. A-C;—le Baron d'Albikrac, 1670, 106 pp. (y compr. 4 ff. prél.) et 1 f. blanc, sign. A-E;—la Comtesse d'Orgueil, 1671, 5 ff. et 105 pp., sign. A-C;—Théodat, 1673, 72 pp. (y compris 3 ff. prél.), sign. A-C;—la Mort d'Annibal, 1673, 83 pp. (y compris 4 ff. prél.), sign. A-D.

V. Partie, 1678: 2 ff. pour le titre et la table (il n'y a pas de frontispice gravé);—Ariane, 1674, 69 pp. (y compris la fig. et le titre), plus 1 f. blanc, sign. A-C;—Circé, 1676, 124 pp. (y compris la fig. et le titre), plus 2 ff. blancs, sign. A-F;—La Mort d'Achille, 1676, 67 pp. (y compris la fig. et le titre), plus 2 ff. blancs, sign. A-C;—Don Cesar d'Avalos, 1676, 96 pp. (y compris la fig. et le titre), sign. A-D;—L'Inconnu, 1678, 115 pp. (y compris la fig. et le titre), plus 2 ff. blancs, sign. D-H;—Le Comte d'Essex, 1678, 69 pp. (y compris la fig. et le titre), plus 1 f. blanc, sign. A-C.

Toutes les pièces de Thomas Corneille sont, comme celles de Pierre Corneille, précédées d'une figure. Nous n'avons indiqué spécialement les figures que lorsqu'elles sont tirées sur des feuillets séparés et ne rentrent pas dans les signatures. Les feuillets préliminaires y sont, au contraire, compris, lors même qu'ils restent en dehors de la pagination; c'est pourquoi ils sont souvent en nombre impair.

Vendu, avec les Tragédies et Comédies de Th. Corneille, 660 fr., mar. bl. (Simier), prince d'Essling, 1846 (n^o 136);—400 fr., même exempl., Giraud, 1855 (n^o 1624);—710 fr., même exempl., Solar, 1860 (n^o 1686);—2,400 fr., mar. br. (Trautz-Bauzonnet), Potier, 1870 (n^o 1224);—3,300 fr. mar. br. (Trautz-Bauzonnet), Fontaine, 1872 (n^o 2645);—1,200 fr., mar. r. (Duru), Fontaine, 1874 (n^o 567);—2,500 fr., mar. bl. (Duru), avec diverses pièces ajoutées, Fontaine, 1874 (n^o 568);—4,500 fr., mar. r. doublé de mar. bl. (Trautz-Bauzonnet), Quentin Bauchart, 1874 (Mes Livres, n^o 84);—1,750 fr. mar. r., doublé de mar. bl. (Lortic), Benzon, 1875 (n^o 250).

Édition imprimée par les Elzevier de Leyde et qui porte une sphère sur le titre. M. Pieters (loc. cit., p. 202) constate qu'elle est «fort belle et excessivement rare». Comme la précédente, elle ne contient que les vingt premiers chapitres du livre I^er.

M. Brunet et M. Bérard l'indiquent avec la date de 1653, sous laquelle elle existe aussi (Catal. Huillard, 1870, n^o 78).

Au recto du feuillet qui porte la 1^re fig. se trouve l'extrait du privilége accordé à François Foppens par Philippe IV, pour une durée de dix ans, à la date du 24 décembre 1653.

Les figures sont des réductions en contre-partie des figures de l'édition de 1656 (n^o 128).

«Cette scène n'existant plus, il était impossible que ce même spectateur prît un intérêt bien vif à la querelle suscitée, un moment après, entre les pères de ces deux amants, par le choix que le roi vient de faire de l'un d'eux pour être le gouverneur de son fils. Par une suite de cette même absurdité, qui a souvent réglé la conduite de quelques innovateurs présomptueux, ils avaient aussi supprimé la première scène du quatrième acte de cette superbe tragédie, et je remarque que cette scène était d'autant plus nécessaire qu'elle prépare d'une manière admirable tout ce que le spectateur doit éprouver de plus flatteur pour Rodrigue et d'intéressant pour Chimène. Selon le récit qu'Elvire y fait à sa maîtresse du combat de Rodrigue contre les Maures, les jours de ce héros sont à l'abri de tout danger et par l'aveu du roi et par l'acclamation générale du peuple.

dit Chimène.

«Ainsi cette malheureuse amante, en applaudissant d'une voix faible et languissante aux éloges que la nation prodigue à son libérateur, ne peut encore s'empêcher de poursuivre sa mort.

Reprenons donc aussi ma colère offensée,

dit-elle plus bas.

«Cette situation intéressante et terrible se trouve, à la vérité, presque toujours la même, dans le rôle de Chimène; mais ce défaut était inévitable dans un sujet aussi simple, aussi peu compliqué que celui du Cid, et que le grand Corneille a traité avec tant de génie, d'élévation et de pathétique.

«M. de Voltaire a donc eu la plus grande raison de s'élever contre l'ineptie de ceux qui avaient retranché l'exposition de cette tragédie sans réfléchir qu'ils en altéraient la marche et l'intérêt. C'est sur la sagesse des réflexions de M. de Voltaire que je me suis déterminé à faire rétablir ces deux scènes, non-seulement au théâtre de Paris, mais encore dans la nouvelle édition du Cid que je me propose de donner.

«Elle servira de guide aux comédiens de province, qui saisissent avec plus de facilité les fautes de leurs modèles qu'ils n'ont d'aptitude pour en saisir les traits caractéristiques.» (Mémoires de Lekain, précédés de Réflexions sur cet acteur et sur l'art théâtral, par F. Talma; Paris, Ponthieu, 1825, in-8, pp. 13-16.)

Par une singulière inconséquence, on lit à la suite de cette dissertation, destinée à faire respecter le texte des anciens auteurs, un chapitre intitulé: Réflexions grammaticales respectueusement hasardées sur quelques endroits de la tragédie du Cid, dans lequel Lekain ne craint pas de proposer un certain nombre de leçons de sa façon, destinées à remplacer des vers de Corneille qu'il trouve faibles ou écrits au mépris des règles de la grammaire. Ces substitutions sont pitoyables. Ceci prouve qu'un grand acteur peut être souvent un détestable critique.