Eine Reihe von Vorträgen bietet eine leicht zugängliche Übersicht über die Entwicklung des deutschen Romans seit Goethes Zeit. Der Autor definiert den Roman als komplexe Erzählung, die ein Weltbild vermittelt, und erörtert Formfragen wie Prosa versus Vers sowie die Abgrenzung zur Novelle. Es folgen Kapitel zu Vorgeschichte, Goethes Bedeutung, Romantik, Volkserzählung, tendenziellen und objektiven Zeitromanen, historischem Roman, Stimmungsdichtung, Naturalismus, Problem‑ und Gesellschaftsroman sowie Dekadenz und Symbolismus. Methodische Unterschiede zwischen psychologischer Tiefenzeichnung und milieuhafter Darstellung sowie praktische Hinweise zur Lektürewahl runden die Darstellung ab.